高屋建瓴出自《史記·高祖本紀》「秦中地勢便利，其以下兵於諸侯，譬如居高屋之上建瓴水也。」
高屋建瓴比如居高臨下，勢不可擋的形勢。
典故是講韓信暗中稱王，漢高祖劉邦想要滅韓信，因此召集文武大臣商議，如何能夠拿下韓信。
韓信領兵打仗，在當時無人能及。因此眾人一言一語，劉邦也不知應該如何。
就在這焦灼之際，有一人名陳平告訴劉邦說「我們對韓信不易用武，只能智取。陛下可假裝到雲夢澤去巡視，韓信知道必定會親自到陳地迎接您。當韓信拜見陛下的時候，您只要有幾個勇士就可以把韓信拿下了。」
劉邦聽了非常高興，就用陳平的計策把韓信抓住了。除去韓信，劉邦大赦天下。大夫田肯就趁機進言說「陛下捉住了韓信，又在關中建都。而且關中乃是易守難攻之地，土地廣闊，沃野千裡。如果陛下以後攻打其他諸侯國家，就像是站在屋頂上往下傾倒瓶中之水，勢不可擋。」劉邦聽此，更加覺得自己的決定是正確的。後來高屋建瓴也慢慢被人民引用。