人名詩，顧名思義，詩中須有人名，但並非詩中有人名就是人名詩。詩中出現人名，古已有之。俞樾在《詩中人名》中說，《召南·採薇》中的齊季女，《鄭風·山有扶蘇》中的子都、子充，都是人名。其後，詩中人名隨處可見，如「阮籍生涯懶，嵇康意氣疏」（王績《思家》），「暮雨揚雄宅，秋風向秀園」（李郢《園居》）等，但這些詩都不能算是人名詩。
人名詩是指作者巧用古人姓名，組成詩句以寫景抒情，而古人姓名卻隱在詩中渾化無痕，產生了一種新的藝術效果。如權德輿《古人名詩》中的「疏鍾皓月曉，晚景丹霞異。澗谷永不諼，山梁冀無累。」詩中的鐘皓、景丹、谷永、梁冀是四個古人的名字，重組成疏鍾、皓月、晚景、丹霞、澗谷、山梁，諸詞另構成一幅充滿詩情的畫面，對仗工整，意境優美，這才稱得上人名詩。
巧用人名為詩，自權德輿後，產生了不少佳作。其形式主要有以下幾種：
1、鑲嵌式
這是最常見的一種形式，就是把古人姓名嵌入詩句中，字面上看不出人名。人名在詩句中另組新詞，表達詩人的意旨。晚唐詩人陸龜蒙曾寫了一首《寒日古人名一絕》，寄贈友人皮日休。詩曰：「初寒朗詠徘徊立，欲謝玄關早晚開。昨日登樓望江色，魚梁鴻雁幾多來。」（《松陵集》卷十《雜體詩》）寫詩人在初冬時節，行吟登望，等待友人的書信，表達了對友人的深切思念。但詩中卻嵌入了四位古人姓名：寒朗、謝玄、樓望、梁鴻，讀來渾然無跡，令人不能不嘆其工巧。
到了宋代，人名詩風行一時，不少大詩人都寫過人名詩，如王荊公的《老景》、艾性夫的《人名詩戲效王半山》、黃山谷的《病起荊江亭即事》等。我們且看廣為詩話採用的《老景》：「老景春可惜，無花可留得。繞屋褚先生，蕭蕭何所植。每嫌柳渾青，追悵李太白。多謝安石榴，向人紅蕊拆。」這首詩描繪初夏景色，抒發了詩人惜春的心情。詩中巧妙地嵌入了景春、留（劉）得（德）、褚先生、蕭何、柳渾、李太白、謝安石、榴（劉）向八位古人姓名，其中「得」「劉」用了諧音，劉向還是隔句組成，可見荊公詩藝之高，妙絕一時。
人名詩一般多為五言、七言絕句，長篇巨製是十分罕見的。這非有極高的才力，是難以完成的。宋孔平仲的《蕭十六人名》是一組七言詩，共五首，其一曰：「式微子嘆歸期滯，疏鍾皓月僧窗睡。滿郭丹楓已送秋，李白桃紅春又至。緣楊朱戶鎖娉婷，燕趙壹笑誰相視。紅顏回盼能溺人，有若大川無際涘。吾曹操行薄雲天，去險就平當擇地。嚴君平昔教諸子，肯向贛江為此事。勿損仁義縱歡娛，力與主張興廢墜。不才強使酬杜詩，搦管能令言鄙志。」這是一首七言述志詩，表達了秋去春來，時光荏苒，讀書人不應溺女色、縱歡娛，而要重操守、講仁義、關心國家興廢的意思。詩中隱藏的古人名，有微子、鍾皓、郭丹、李白、楊朱、趙壹、顏回、有若、曹操、嚴君平、張興等。其中有些姓名雖是原字，但詞義詞性均已改變，如有若、李白等；有些則拆開組成新詞表達新義，如「疏鍾皓月」「滿郭丹楓」等；有些還加字，組成新詞，如「嚴君平昔」「吾曹操行」等，組成方式不拘一格，可為後世作人名詩者借鑑。
2、詩謎式
這種形式是用人名作謎底，讓人藉助諧音、寓意、聯想等，猜出人名，其中有古人名，也有當時人名。
時人的人名詩謎，《苕溪漁隱叢話》記載：「元祐間，士大夫好事者取達官姓名為詩，詩曰：『長空雪霽見虹霓，行盡天涯見帝畿。天子手中執玉簡，秀才不肯著麻衣。』」全詩隱藏了四位「達官」的姓名。第一句說雪後轉晴寒降，諧音韓絳；第二句說走遍天涯見到京城，諧音馮京；第三句說帝王手中的玉版，意為王珪；第四句說身上穿的是繒布，諧音曾布。韓絳，神宗時曾代王安石為相；馮京，神宗時曾任參知政事；王珪，哲宗時累官尚書左僕射；曾布，哲宗時曾任同知樞密院事，皆一時名臣。這種詩謎若非生當其世，又熟悉朝中典故，也是很難猜得出來的。
還有一種古今結合的人名詩謎。所謂「取古人名而傅以今事」者，用今事去猜古人名。《王直方詩話》記載了一則詩謎云：「人人皆戴子瞻帽，君實新來轉一官。門狀送還王介甫，潞公身上不曾寒。」詩中說的都是神宗、哲宗兩朝的人事，卻隱藏了四位古人的姓名。第一句言元祐時，士大夫仿效蘇東坡戴一種短簷長筒帽，長筒諧音為東漢名臣仲長統。第二句「君實」是司馬光的字，「轉官」古稱「遷」，即西漢史學家司馬遷。第三句致謝的「門狀」即拜帖，送給王介甫（安石），諧東晉政治家、軍事家謝安石。第四句「潞公」是文彥博的封號，「不曾寒」為「溫」，是唐代名臣溫彥博。這首詩用了不少古今典實，運用多種表達方式，暗示古人姓名，其構思之巧妙，用事之準確，實令人嘆服。
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