新中國成立70年來，出版了大量優秀科普讀物，少年兒童出版社出版的《十萬個為什麼》叢書是影響巨大的經典代表作之一，是中國原創科普圖書著名品牌。自1961年4月推出，《十萬個為什麼》不斷推陳出新，至2013年8月出版了第六版，發行量超過1億冊，居中國科普讀物發行量之首。1998年，該書榮獲「國家科技進步二等獎」。2008年，《十萬個為什麼》第五版（新世紀版）獲首屆「中國出版政府獎」圖書獎。在新中國成立50周年時，被評為「感動共和國的50本書」之一。
1960年，我有幸成為《十萬個為什麼》第一版的主要作者之一，從此與《十萬個為什麼》結下不解之緣，參與從第一版直至2013年第六版所有版本的寫作。回顧《十萬個為什麼》半個多世紀的歷程，對於當今出版科普讀物也有些許有益啟示。
《十萬個為什麼》的誕生
《十萬個為什麼》的重要創始者，當數資深出版家、當年少年兒童出版社第三編輯室（即自然科學讀物編輯室）主任王國忠。1959年為了向國慶10周年獻禮，他查閱少年兒童出版社出版的科普圖書，發現數量很多，但都是幾萬字的小薄本。他和編輯到學校進行調查，發現學生愛問「為什麼」。於是從1959年年底開始，便準備著手編一套大型問答式自然科學叢書。王國忠動員編輯們獻策，在一塊黑板上讓他們寫下自己的設想。不知道是誰，寫了《十萬個為什麼》，得到一致贊同。
《十萬個為什麼——室內旅行記》是蘇聯著名作家米哈伊爾·伊林在1929年出版的一本書，很受歡迎。1934年，這本書在上海同時出現3種不同的中譯本，其中以董純才譯《十萬個為什麼》影響最大。新中國成立後，王汶、鄭繽、餘詩琴的中譯本均以《十萬個為什麼》為書名。伊林在這本書裡帶領讀者進行一次室內旅行，從水龍頭到爐子再到衣櫃，邊旅行邊提出許多有趣的問題，諸如「麵包裡面的小窟窿是哪兒來的？」「穿三件襯衫暖和，還是穿一件三層厚的襯衫暖和？」著名科學家高士其在1954年6月1日《人民日報》上曾用16個字概括伊林作品的特點：「內容豐富，文字生動，思想活潑，段落簡短。」
伊林的《十萬個為什麼》寫了20餘個「為什麼」，只有5萬多字。王國忠決定打造一套《十萬個為什麼》，組成叢書。最初的計劃是出版5冊，即物理、化學、天文氣象、農業、生理衛生。編輯們深入到中小學，從孩子們那裡徵集3000多個為什麼，使《十萬個為什麼》中的「為什麼」來自生活，貼近小讀者。
編輯部最初約請上海師範學校的7位老師寫了一年，可是書稿枯燥無味，像教科書。編輯們調整組稿思路，改為約請一批科學小品作家寫稿，把一個個「為什麼」寫成一篇篇文筆生動的科學小品。
第一版《十萬個為什麼》是逐冊推出的。最早出版的是第一分冊，即物理分冊，在1961年4月出版。第五分冊，即生理衛生分冊，在1961年10月出版。物理分冊第一次印刷僅為5000冊。那時，少年兒童讀物起印數通常是2萬冊或者更多。物理分冊「試水」成功後，化學分冊在1961年5月第一次印刷就增至3萬冊。
《十萬個為什麼》出版，沒有舉行隆重的新書發布會，只在新華社1961年5月21日關於「六一」新書的電訊中，有這麼一段：「《十萬個為什麼》分五集，『六一』前能和讀者見面的是第一、第二集，書裡有很多引人入勝的故事，啟發少年兒童去思考和探索自然的奧秘。」第一篇給《十萬個為什麼》以高度評價的書評，是1961年6月4日上海《新民晚報》發表的署名「言微」的《和孩子們一起學點〈為什麼〉》。「言微」是《新民晚報》總編輯束紉秋的筆名。他路過書店，從眾多的少年兒童讀物之中，發現了《十萬個為什麼》。當時，他只讀到《十萬個為什麼》第一、第二分冊，便給予這套叢書肯定。1961年8月10日，《中國青年報》開始選登《十萬個為什麼》，並寫了一段編者按加以推薦，在青少年中產生廣泛影響。
1961年8月至10月，少年兒童出版社陸續出版了《十萬個為什麼》第三、第四、第五分冊，使第一版《十萬個為什麼》完整地呈現在讀者面前。在五冊出齊之後，共青團中央主管的《中國青年》雜誌（半月刊）在1961年11月1日出版的第21期上，選載了《十萬個為什麼》並加編者按加以推薦。從1961年11月起《北京日報》《大公報》《天津日報》《河北日報》《安徽日報》《廣西日報》等都開始選載，《十萬個為什麼》在全國遍地開花。
1962年2月23日，《人民日報》發表署名「棟榕森」的「讀書隨筆」，文章的題目便是《十萬個為什麼》。「棟榕森」是出版家陳原的筆名。文中評論該書：「書凡五卷，不脛而走，可知人們多麼想獲得更多的科學常識了。」1962年3月21日，《解放日報》用三篇文章、從不同視角推介《十萬個為什麼》：一是在頭版頭條位置，發表了報導《〈十萬個為什麼〉大受歡迎》，同時刊登《十萬個為什麼》第一至第五冊封面；二是發表社論《培養孩子愛科學》；三是發表少年兒童出版社編輯王國忠的《熱情之花，協作之果——〈十萬個為什麼〉編輯札記》。
《十萬個為什麼》從誕生之時起，便依靠過硬的質量和獨特的魅力，被廣大讀者認可。
不間斷的修訂再版之路
《十萬個為什麼》第一版總共8個分冊，總共收入1484個「為什麼」，105萬字，總發行量達到580萬冊，奠定了圖書的品牌基礎。
《十萬個為什麼》一炮打響後，少年兒童出版社收到了數千封讀者來信，提出了近5000個「為什麼」。為了適應讀者需要，少年兒童出版社很快決定修訂《十萬個為什麼》，從1964年到1965年出版了《十萬個為什麼》第二版。
第二版保持了第一版的科學小品文風，充實內容，按照學科門類分冊出版，使《十萬個為什麼》的內容系統化。第二版分為14冊，總共收入2003個「為什麼」，作者隊伍比第一版擴大一倍。
第二版的另一重大改進，是聘請諸多著名科學家擔任顧問，為每分冊審稿，以保證科學內容準確。著名科學家李四光、竺可楨、華羅庚、茅以升、傅鷹、錢崇澍、蘇步青等，擔任《十萬個為什麼》第二版的顧問、審稿人。第二版的內容比第一版本更加豐富、系統、準確，是一個較完善的版本。
1980年，《十萬個為什麼》開始進行第三次大修訂，推出第四版。第四版在第二版的基礎上進行修訂，大體上保持第二版的規模和創作特色，仍是14分冊，仍保持通俗易懂、生動活潑、引人入勝的風格。1990年初，少年兒童出版社著手推出新的「續編本」，即已經出版的14分冊不動，增加新的分冊。「續編本」總共10個分冊，如此一來，《十萬個為什麼》第四版增加到24分冊。採取這樣「續編」的方式，好處在於保持了原版本的完整性，而「續編本」則全部是新增的「為什麼」。第四版發行的時間最長，從1980年持續到1999年，將近20年，所以第四版發行量很大，印數達3000萬冊。
在出齊《十萬個為什麼》第四版之後，1995年少年兒童出版社開始籌備出版第五版。因為在1999年出版，第五版通常被人們稱為「新世紀版」，有幾大特色：一是緊湊、簡練，從第四版的24分冊，縮減為12分冊；二是與時俱進，除保留原版中的基礎科學知識部分，刷新了2/3的篇幅，涉及50餘個學科，3000多個「為什麼」，新增了環境科學、材料科學、信息科學、基因科學等最前沿的科學知識，總計300餘萬字；三是強調科學家的作用，21位中國科學院和中國工程院院士組成這部書的編委會，眾多著名科學家擔任各分冊的主編；四是首次設立索引資料分冊，讀者依照關鍵詞，可從資料分冊查到相關內容在書中的具體位置。
2011年，少年兒童出版社開始啟動第六版編輯工作。第六版與以往的最大不同，是作者以科學家為主。第六版有115位院士參與前期策劃，21位院士擔任分冊主編。來自世界各地的700多位作者（大都是科學工作者）參與《十萬個為什麼》第六版的寫作。2013年8月，《十萬個為什麼》第六版亮相上海書展：全書600萬字，收入4500個問題，80%的「為什麼」更新，7000餘幅彩色圖片。第六版共18冊，分為三個板塊，即基礎卷、專題卷、熱點卷。第六版提供了完整的基礎知識體系，展現全球科技和文明新成果，聚焦各個學科領域的前沿發現。
《十萬個為什麼》凝結著少年兒童出版社幾代編輯的心血，匯聚著上千位科學家和科普作者的精心創作，承載著數以萬計讀者的多年呵護。更重要的是，《十萬個為什麼》的發展之路，也是新中國出版史的縮影。科學技術日新月異，《十萬個為什麼》不斷修訂再版，內容吐故納新，使這套叢書成為常青樹。相信在不久的將來，《十萬個為什麼》還會出第七版、第八版，成為一代又一代青少年不可或缺的科學啟蒙讀物。
（作者為《十萬個為什麼》主要作者之一，上海作家協會一級作家）