中華文化源遠流長，博大精深，民間廣為流傳的二十四節氣和十二生肖，都是中華民族獨有的文化。千百年來，這些文化現象不但從未斷絕，而且被人們不斷發揚繼承。為了便於記憶，人們將二十四個節氣編成了二十四節氣歌：春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與現代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
十二生肖詩最早見南朝詩人沈炯的《十二屬相詩》，生肖依次嵌在句首：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴慄羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。
哺，指口裡含著食物。隰(xí)，指新開墾的田。蘭，通「欄」，馬欄即馬廄。羞，通「饈」。蠡（lǐ），蟲蛀木，引申為器物經久磨損要斷的樣子。窅（yǎo），眼睛瞘進去，喻深遠。整首詩大意是：積滿灰塵的桌面上，有老鼠爬過的足跡。牛羊到傍晚，太陽落山的時候才回來。老虎坐在空曠幽深的山谷裡吃東西。打開的窗戶正對著月宮裡的玉兔。龍行雨讓田裡一片青翠。蛇曲伸著身體，緩慢地爬行。馬兒吃草剛回來，羊又開始去啃嫩苗。猴子吃著慄子等美味果實，雞走來，留下了像盛清酒的杯子一樣的腳印。狗懷臥著為主人看守家，豬深陷的眼睛眯得像器物快要斷的樣子，悠然地鼾睡著。
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序寫成的，說明當時十二生肖已為人們所十分熟悉。這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，還起到畫龍點睛之作用。
除了最早的這首《十二生肖詩》外，還有幾首描寫十二生肖的詩作，也別有情趣。
讀十二辰詩卷掇其餘作此聊奉一笑
宋 朱熹
夜聞空簞齧飢鼠，曉駕羸牛耕廢圃。
時才虎圈聽豪誇，舊業兔園嗟莽滷。
君看蟄龍臥三冬，頭角不與蛇爭雄。
毀車殺馬罷馳逐，烹羊酤酒聊從容。
手種猴桃垂架綠，養得鵾雞鳴角角。
客來犬吠催煮茶，不用東家買豬肉。
詠十二生肖
元 劉因
飢鷹嚇鼠驚不起，牛背高眠有如此。
江山虎踞千裡來，才辨荊州兔穴爾。
魚龍入水浩無涯，幻鏡等是杯中蛇。
馬耳秋風去無跡，羊腸蜀道早還家。
何必高門沐猴舞，腸柵雞棲皆樂土。
柴門狗吠報鄰翁，約買神豬謝春雨。
列朝詩集
明 胡儼
鼷鼠飲河河不幹，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林丘。
舞陽屠狗沛中市，平津牧豕海東頭。
民初畫家王夢白繪十二生肖圖，學者黃浚作《十二生肖題句》：
世情偃鼠已滿腹，詩稿牛腰卻成束。
平生不帝虎狼秦，晚守兔園真碌碌。
龍漢心知劫未終，賈生痛哭原蛇足。
梨園煙散舞馬盡，獨剩羊車人似玉。
子如獼猴傳神通，畫課雞窗伴幽獨。
板橋狗肉何可羨，當羨東坡花豬肉。
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