曾經在一篇詳細介紹香港霓虹燈文化的文章中，看過這樣一句話：「霓虹燈之於香港的意義，和紅色電話亭之於倫敦一樣，已經成為了這座城市的視覺符號。」
符號，被認為是攜帶意義的感知象徵。它可以是圖形圖像、文字組合，也可以是聲音信號、建築造型，甚至可以是一種思想文化、一個時事人物。正如霓虹燈之於香港，就曾經是上世紀五十年代，文明和繁榮，欲望和曖昧的象徵。
廣州擁有哪些視覺符號？又有哪些事物可以代表廣州的城市文化呢？
有人說是廣州塔。因為它獨特的建築設計，作為中國第一、世界第二高塔，是現代化城市的象徵；也因為以地名來命名，令人產生親切感；此外，英文名「Canton Tower」更是延續了中國對外開放通商歷史中，廣州以英文「Canton」進行對外展示的傳統。
也有人說，位于越秀山上的五羊雕像，才是老廣心目中廣州城市文化內涵的象徵。
01五羊傳說
五羊雕像背後的故事要從千年前神話傳說說起。
傳說在周夷王八年（公元前887年），嶺南地區連年災荒，民不聊生。有五位仙人身穿五彩衣，騎著五色羊，拿著一莖六穗的優良稻穀種子，降臨「楚庭」（傳說為廣州舊名），將稻穗贈給當地人民，並祝福這裡五穀豐登，永無饑荒。說完後，五位仙人便騰空而去，五隻羊則變成了石頭。神奇的是，自此以後，嶺南地區的災荒解除，重現生機……後來，當地人民為紀念傳播優良谷種的五位仙人，修建了一座五仙觀，傳說五仙觀即為「楚庭」所在。
關於五羊傳說的版本共有三個，這裡只道其一，但三個故事的共同點，都是五隻羊，仙人，谷穗。由此神話傳開，廣州便擁有了「羊城」、「仙城」、「穗城」等稱謂。
02傳說背後的美好祝福
雖然是神話傳說，但是亦會有依據。後人開始研究，為什麼是羊？為什麼數量是五隻？在研究中慢慢發現，或許這和某些中國文字中獨特的含義有關。
仙人選擇羊降臨，而不是其他的豬牛羊馬，可能是因為「羊」自古是中國的吉祥物之一。羊通「祥」，銅器銘文中的「吉祥」多作「吉羊」。羊作為美好的象徵，是祥瑞、祥和之物，此外，從一些文字和詞語應用上也能一探究竟，比如「美」，即羊肥大為美。「羊脂白玉」，指美好的白玉。
而為何是「五」只羊，而不是我們現代所說的「六」、「八」、「十」等數字，傳說是因為「五」在中國同樣是一個吉祥的象徵。五代表陰陽和合，完璧之象，是最大的吉數。在中國的神秘文化中，最重要的「五」結構就是「五行」。在詞語的應用上，帝王被稱為「九五之尊」；古代中國百姓的美好願望是「五穀豐登」；每逢春節，大戶人家在大門張貼的「五福臨門」……
當然，傳說歸傳說，這些聯繫我們無法一一考證是否確實，但可以肯定的是，在代代相傳的廣州文化中，五羊傳說的故事蘊含了對廣州這座城、對這裡生活的人們美好的祝願和祝福。
03五羊傳說的現在
現在越秀公園的五羊雕像就是根據五羊傳說製作而成。
1956年，廣州人民美術社（現廣州雕塑院的前身）接到時任廣州市長朱光的指示，要創作一個能代表廣州市形象的標誌性雕塑，就像美國紐約的自由女神像和法國巴黎的艾菲爾鐵塔一樣，成為一座城市的城標。
廣州人民美術社在接到任務後，根據五羊傳說，邀請了尹積昌、陳本宗、孔繁緯這幾位雕塑家參與製作，用花崗巖共同製作出以四頭形態各異的小羊，簇著一頭口銜稻穗的高大公羊的雕塑。這座雕塑生動還原了羊化為石，並將稻穗贈予嶺南人民的傳說。
由此，五羊雕像正式成為廣州城市地標和文化視覺象徵。後來，不少企業亦紛紛開始將「五羊傳說」的文化應用在其名字或形象象徵當中。比如五羊摩託、五羊雪糕、羊城晚報、廣州地鐵和羊城通的logo設計等等。這些和五羊的傳說有關，也和廣州的種種美好有關。
04後記
關於五羊雕像和五羊傳說的故事還有很多值得我們一一去探索，而關於城市視覺符號、城市文化象徵的爭論似乎不同人仍然有不同的看法。
我們無意去說服任何一方，廣州的視覺符號也不一定只能有一個。正如廣州的神話「五羊銜谷」是「與人為善」故事，所蘊含的中華傳統文化「五行陰陽」的內涵就是「和而不同」。我們亦希望在不同中尋找共性，在現代城市川流不息中重新認識這座城的歷史，在歷史建築中穿梭感受城市發展的必然性，去尋找自己和這座城共處的最好方式。
願我們都能了解更多，也熱愛廣州更多。