清代宮廷有兩位著名的洋人，一位是被順治帝稱為「爺爺」的湯若望，另一位則是歷經康雍乾三朝的畫師郎世寧。說起郎世寧，確實也是一位了不起的人物，他的留下的作品在今天的拍賣市場非常活躍。
郎世寧，義大利人，原名朱塞佩·伽斯底裡奧爾，生於米蘭，康熙五十四年（1715）作為天主教耶穌會的修道士來中國傳教，隨即入宮進入如意館，成為宮廷畫師，曾參加圓明園西洋樓的設計工作，在宮廷從事繪畫長達50多年。
郎世寧在清朝康雍乾盛世時期，活躍在清朝宮廷之中，與康熙帝、雍正帝、乾隆帝關係密切。那麼這個洋人為何會得到三帝帝王的青睞？其實倒不是他畫畫得好，而是他研究透了中國的體制和皇帝的需要。
康熙帝第一次召見郎世寧的時候，道出了他容留郎世寧的理由：「西方的教義違反中國正統思想，只因為傳教士懂得數學基本原理，國家才予以聘用。」我們知道，康熙帝喜歡自然科學，曾用他的妃子們的年齡做數學題，也與中國的數學家有過接觸，所以，在康熙帝眼中，郎世寧的繪畫功底不是主要的，看重的是他的數學功底。
雍正帝是一個嚴厲，苛刻，有時還有點不近人情，不太容易相處。可是，恰恰是在雍正朝，郎世寧奠定了他在清宮中的地位，他顯得比任何時候都遊刃有餘。究其原因無非就是四個字——投其所好。可以舉兩個例子：
郎世寧喜歡與雍正喜歡的人交往，他和怡親王允祥，以及果親王允禮等關係很近，郎世寧看得準，這些人是與皇帝關係最密切，不是政敵的關係。所以，郎世寧多與他們交往，而那些雍正討厭的兄弟，如允禩、允禟等則沒有交往的記錄。這說明郎世寧具有極為敏感的政治頭腦，不然以雍正的個性，他是很難在宮中立足的。
此外是畫雍正喜歡的內容，作於雍正元年（1723）的《聚瑞圖》軸、雍正二年（1724）的《松獻英芝圖》軸都反映出郎世寧迎合雍正帝喜歡祥瑞的心理需求。
尤其是創作與雍正初年的《瑞谷圖》，雍正帝非常喜歡，他於雍正五年八月二十二日，下令頒示《瑞谷圖》，並降旨：「今蒙上天特賜嘉穀，養育百姓，實堅實好，確有明證。朕祇承之下，感激歡慶，著繪圖頒示各省督撫。朕非誇張，以為祥瑞也。」
乾隆帝是對郎世寧感情最深的皇帝，這主要是因為他自己雅好詩文，喜歡繪畫，也喜歡收藏繪畫，是著名的文化帝王。所以郎世寧最容易與他相處。但是，從繪畫的角度分析郎世寧在乾隆朝得寵的原因，還是他的畫作進了乾隆帝的內心深處，其中有兩幅畫最打動乾隆帝。
一幅是《乾隆大閱圖》。這幅畫作中，乾隆帝頂盔貫甲，威風凜凜騎在高頭大馬上，颯爽英姿，令人望而生畏，是一件非常打動人心的畫作，乾隆帝當然也非常得意，也非常滿意。難怪這幅畫在2011年3月26日法國的拍賣會上傳下了2.42億的高價。
另一幅就是乾隆的全家福，乾隆帝自己命名為《心寫治平》。這幅畫作，是郎世寧和弟子們的精心之作，創作於乾隆中葉以前，裡面收進了乾隆帝在內的13個人物，都是乾隆帝喜歡寵愛的妃子，至於失寵的皇后那拉氏則不再畫面上出現。這幅畫作，乾隆帝很喜歡，只供他自己欣賞，別人不能看。目前，這幅畫收藏在美國俄亥俄州克利夫蘭博物館。
當然，郎世寧的作品很多，最為著名的還有《十駿犬圖》《百駿圖》《花鳥圖》《百子圖》《仙萼長春圖冊》等，風格上強調將西方繪畫手法與傳統中國筆墨相融合，從一定程度上來說，郎世寧也極大地影響了康熙之後的清代宮廷繪畫和審美趣味。
乾隆三十一年六月初十日（1766年7月16日），郎世寧在他78歲生日的前三天，病逝於北京。乾隆帝下旨，嘉其功，哀其死，給予侍郎銜，並賜銀三百兩以治喪事。葬於京西阜城門外，並為他立碑勒文，表達了自己的思念之情。