吳王闔閭治理吳國的時候,一直都特別希望能夠網羅到一批人才,幫助自己成就霸業,結果有人向他推舉了一名叫做孫武的人,說他特別精通於兵法,如果大王能夠將他招為自己所用的話就好了。大王聽到這番說詞,內心十分激動,連忙派人從齊國將他請來。
孫武見到吳王之後,呈上了自己所寫的兵法,大王拿過來翻閱裡邊的內容,被深深地吸引了,甚至讀的忘記了吃飯與睡覺。如果他在其中看到了什麼不懂的問題,就會虛心地向孫武請教。等他全部看完之後,便問孫武,你這本書寫的十分好,但是我們可不可以把它運用於實戰之中呢,他回到說當然可以。大王又問,能不能用來訓練女人呢?孫武感到很奇怪,因為那個時候都是男人去打仗的,不過他回到道:「我這本書的訓練方法並不區分是男人還是女人,都可以使用的。」原來大王想在考驗孫武的同時,將這件事情當成一個娛樂活動,看著一群美女們用兵器的樣子一定很有趣。
到了實際操練的時候,大王特地從宮中選了一百零八位面容美好的女子,看著她們脫去了裙子,穿上了盔甲,美麗中還透露出一絲的英氣,大王感到特別滿意。不過這些女孩子們以前從來沒有被當成士兵訓練過,孫武教她們簡單的訓練方式她們都做不好,一個個做得歪歪斜斜的,她們嬉笑個不停。他便暫停了訓練給她們訓話,說誰如果不好好做還一直笑的話就拉出去斬首,這其中有兩個女子是大王非常寵愛的妃子,她倆才不聽孫武在這說什麼話,該笑還是笑,於是孫武下令將她們二人斬首。
大王一看他動真格了,連忙去勸說道:「我知道你在這方面很有才能,但這二人畢竟是女子,哪裡會這些,將軍如果殺了她倆,那我會吃不好、睡不好,每天都無法開心起來。」他卻沒有動容,他說:「正如大王您所說的那樣,治軍要將軍說了算,王的命令都可以不遵循。更何況我接受了您的命令,勢必要把這軍女子訓練出來,就要按我說的做。」大王沒辦法,只得眼睜睜地看著自己的愛妃被砍了頭。其他女子看到這種情景,哪裡還敢不認真訓練呢?
經過這件事之後,大王雖然肯定了他治兵的才能,但是一想到他殺了自己寵愛的女人,心裡便十分不得勁兒,不想用他,暫停了他的職務。這個時候一位大臣上報導:「現在吳國的大業未成,大王您最需要的就是孫武這樣嚴格治理軍隊的人。他這樣做反而說明了他一心想著將軍隊治理好,協助您打贏戰爭。若是他想討好您,絕不會殺了您的妃子。」大王聽了覺得有道理,就派他出去打仗,他自然沒有令大王失望,打贏了許多戰爭。
在與楚的一戰中,更是體現了他的才能。他說出了吳軍輪番作戰,士兵們已經疲憊不堪的事實,這樣的一支隊伍去攻打士氣正足的軍隊,等於送死。於是在三年後才進行徵戰,而且沒有直接強攻,而是先打贏了圍繞在楚旁邊的兩個小國,之後再朝楚的腹地進攻,終於取得了決定性勝利。這件事情告訴我們一個道理,只是想要討好領導是沒用的,我們應該學習知識,掌握真正的本領,才能夠成為一名有用的人。