天才畫家往往是孤獨的，生前很難大紅大紫，死後才華才被世人發現，從而名滿天下，其作品價值也會隨之飆升，國外頂級畫家梵谷是這樣，清代的鄭板橋也是如此。鄭板橋出生於江蘇興化，正兒八經的江南才子，被稱為「揚州八怪」之一，詩歌功底深厚，書法造詣極高，可以說獨樹一幟，同時也是清代少有的畫家，故世人稱他為詩書畫「三絕」。
康熙三十二年，鄭板橋呱呱墜地，祖上家境還算不錯，可惜此時已經中落，日子過得相當拮据。鄭板橋小時候，是個苦命的孩子，母親在他三歲時因病去世，幾年後父親續弦，給他娶了繼母，幸虧繼母心腸不錯，對年幼的鄭板橋挺照顧，父親教他詩文對聯，希望他以後能夠有所成就，光宗耀祖更好不過了。
凡青史留名之人，大多都經歷過常人難以想像的苦難，鄭板橋太不容易了。家庭方面，幼年喪母，少年又失去繼母，好不容易熬到中年，伉儷情深的妻子撒手人寰，怎一個慘字了得。不僅如此，其仕途功名之路也走得非常艱難，歷經三朝才考上進士。
二十歲中秀才，此時康熙還在位，之後多次鄉試落榜，直至雍正五年，才取得舉人的身份，乾隆年間進士及第，他已經年過四十。此後十餘年間，鄭板橋基本上都是縣令、知縣這種小官，他體察民情、重視農桑，為官清廉生活簡樸，出行不坐轎子。
鄭板橋想要有一番作為，想要為民請命，卻發現心有餘而力不足，鬱郁不得志，最後因請求朝廷放糧賑災得罪上司，進而心灰意冷，選擇辭官歸隱，投入到繪畫創作之中。在藝術上特立獨行，鄭板橋只畫三種東西，即蘭花、竹子和石頭，蘭花象徵著高雅、自信，骨子裡充滿不服輸的氣質；竹子代表堅韌不屈。
只畫蘭、竹、石的原因，鄭板橋如此解釋：「四時不謝之蘭，百節長青之竹，萬古不敗之石，千秋不變之人。」詩中有畫，畫中有詩，鄭板橋喜歡在自己的畫上題詩，他曾經寫下一首七言絕句，託物言志字字珠璣，表現了正直無私、不屈不撓之高尚品格，最後7個字難以超越。
《竹石》——鄭板橋
咬定青山不放鬆，
立根原在破巖中。
千磨萬擊還堅勁，
任爾東西南北風。
自古以來，竹子備受文人的推崇，它寓意著自強不息、清雅脫俗，不同流合汙，大文豪蘇東坡對竹子也非常喜愛，他曾說：「寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。」一二兩句「咬定青山不放鬆，立根原在破巖中」，描繪了竹子把根扎進巖石裡，一個「咬」字畫龍點睛，那種堅韌的品質，一般植物比不了。
接下來的「千磨萬擊還堅勁」，石頭堅硬無比，看似脆弱的竹根，卻經歷千萬次的打擊與磨練，那股衝勁絲毫不減，不達目的不罷休，一定要扎進巖石中。表面上讚美竹子，實則是詩人自己的品格，宦海沉浮，儘管鄭板橋逐漸看淡，還寫下「難得糊塗」提醒自己，頑強的內心卻從未改變。
最後一句「任爾東西南北風」，短短7個字，瀟灑中略顯狂妄，大風大雨也好，嚴冬酷暑也罷，絕對不低頭，無畏無懼之精神，鐵骨錚錚之品格，是鄭板橋一生最好的寫照。