三月一日，洛杉磯下雨了，而且降溫很快，得加一件厚衣服才能禦寒，我不僅再飽了一回眼福，還在冷風細雨中又經歷了一次體驗。這是我到天使之城50天被淋過的第二場雨，我跟姑爺在雨中駕車到爾灣房產經濟人家裡去取豐田威馳車，然後開兩輛車去看大公園新開張的樓盤。之後，順路到農貿市場去採購時蔬和雞蛋等各種食材，這裡的東西比日本人或韓國人超市裡的東西便宜多了。爾灣當地農民把自製的麵包和香腸放在鐵板上烤一下，灑上多種醬料和洋蔥片拌勻的「熱狗」特別好吃。我好奇選了一些乾果，南瓜子、花生、腰果、葡萄乾，加上夫人和女兒買的蔬菜、水果和雞蛋等農副產品，導致我跟姑爺手提滿滿的大包小包，倒是北京娃和西雅圖萌手裡拿著美式點心在蹦蹦跳跳的快樂享受。我們所有的努力與付出不都是為他們鋪路搭橋嗎？「世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了。」
採購了大堆食物回到租住的別墅裡頭，我按原先的分工開始在廚房裡油煎美國鯇魚塊，夫人在洗菠菜和削萵筍，女兒正在小火燉韓國雞湯，姑爺坐在客廳沙發上核對揚州匯來的幾十筆外匯，北京娃和西雅圖萌在客廳地上拼裝玩具……我做的紅燒魚塊具有上饒農家菜的味道，香酥可口，是佐酒佳餚。首先備好調料，鹽、蒜片、蔥結、薑片、紹酒、白糖、麻油、醋等。將鮮活鯇魚切成瓦塊狀，加入鹽、蔥結、薑片、紹酒拌勻，醃製１小時。將炒鍋置旺火上，下入色拉油，燒至七成熱，將醃製好的魚塊下油鍋，炸至金黃時撈出，炒鍋留適當的底油，下入薑片、蒜片、蔥結煸炒出香味，下炸好的魚塊，放入白糖、清水，移小火上慢煮，待汁濃後淋上醋和麻油即成。
有人的地方必有矛盾，我們家也不例外，嗑嗑碰碰總有意想不到的衝突。女兒沒事找事批評我炸魚塊明顯炸的太老，顏色都變黑了。說實話，近年來，我從不炒菜煮飯，只有到洛杉磯，才不得不貢獻自己曾經餬口充飢的蹩腳廚藝。「燒給你們吃就不錯了，還挑三揀四的？」我有點溫怒，口氣自然硬邦邦，但話音未落，引來一片噓聲，她們不吃這一套。如果在國內，封閉在家，照樣幹家務。不要以為自己是老大，在家人面前啥都不是，就該做個任勞任怨的店小二。孩子們找了許多親朋換匯，有人樂意幫忙，有人不願幫忙，這是正常的現象，人世間既有滴水之恩湧泉相報的君子，自然也有忘恩負義以怨報德的小人，要學會以寬容和大度之雅量對待，笑看風起雲湧、福禍轉換，上天自有公道！然後分析人性的善惡，辨別忠奸，解釋好壞，難倒不是挺有意思嗎？想想自己曾在北京，整天混吃混喝，有時還作威作福，什麼苦活也不幹，就是一個飯來張口，衣來伸手的寄生蟲而已。然而，這裡是美國，奉行自由獨立的精神，不許剝削他人的勞動成果。獨立是滲透在精神和骨子裡的東西，沒有誰會好心好意告訴你，或炫耀自由的獨立精神如何崇高。
但是，認真觀察當地人彬彬有禮的內在因素，可以感覺到他們的一言一行始終在踐行獨立，詮釋獨立，崇尚獨立。所以，讓我家孩子也和與生俱來的擁有獨立意識的當地孩子在一起學習，拋開政治與宗教等所有的因素，單說獨立精神，這是一種好品質。我家孩子恰恰缺少這種勇敢和頑強的獨立意識、獨立能力，歸根結底就是缺乏獨立的精神。
我經常在歐洲和美洲旅行，就拿熟悉的歐洲某地與洛杉磯爾灣進行比較，會發現一個很有意思的現象：我在歐洲某地早晨起來散步，大街小巷上基本上看不見什麼人，但在爾灣社區清晨的路上會有許多人跑步，由此可見：健身是一種良好的習慣，至少代表一種追求健康快樂的狀態。體現一個地方朝氣蓬勃的面貌。
所謂的獨立精神，其實是一種獨特的思想、性格和作風，一種樸素的行為方式。紐約自由島上矗立著一座巨大的雕像——「自由女神銅像國際紀念碑」，正式名稱是「照耀世界的自由女神」。這是1886年法國人為慶祝美國獨立100周年和紀念美法聯盟贈送的。這尊「自由女神」穿著古希臘風格的服裝，頭戴光芒四射的冠冕，象徵全球七大洲的七道光芒，右手高舉象徵由自的火炬，左手捧著刻有1776年7月4日的《獨立宣言》，腳下是打碎的手銬、腳繚和鎖鏈。旨在表現美國人熱愛自由民主、掙脫暴政的精神。美國人信奉機遇面前人人平等，正如美國甘迺迪宇航中心西大門上刻著的宣言是這樣說的：「只要我們能夠夢想到的，我們就能夠實現！」
按計劃西雅圖萌明天要去普爾託拉蒙特稜利嫡系傳人的幼兒園上課，畢竟是要面對一個陌生的環境，六歲的勞倫斯一定需要適應和調整。可愛的西雅圖萌跑到我房間來，說母親同意他今晚跟外公睡，這足足讓我心花怒放了幾秒鐘。正在跟勞倫斯聊著上幼兒園的事，誰知姑爺隨後就到，要求勞倫斯回房跟父母一起睡。就在一剎那間，勞倫斯委屈地放聲大哭起來，弄得我心裡怪怪的，想大聲斥責女兒，應該尊重小兒子的心願，可惜話到嘴邊又縮回來了，還是尊重女兒的安排吧！犯不著節外生枝又鬧得大家都不開心。恰好我想把五年前紀念母親的一篇文章修改一下，在事實不變的情況下，將一些提法和表述稍作改正。不能讓思維和筆頭閒著，總得有所作為不是！
夫人建議，給北京娃找一個英語補習班，她願意陪同路易斯一起學英悟。北京深受新冠病毒疫情的影響，所有的中小學校都推遲開學了，因此路易斯上短期英語培訓班很有必要。其實女兒早就醞釀並正在有條不紊地推進，她還要求外公外婆也去學習日常英語，稱有許多從國內來的老頭老太都在學習，到培訓班還有機會交朋友，不再因為無所事事而變得孤獨寂寞。我本想去美中旅遊的，因為媒體上和微信上都在傳說美國即將爆發流感和新冠肺炎疫情，這個時候到處亂跑無疑是置身於危險的境地，就像羊入虎口一樣，那叫自尋死路。話糙理不錯，莫把水攪渾，真相拎得清，事實勝雄辯；我雖有牴觸，但不明反對，若是消極跟，不如主動追；天下無難事，只要用心做，創新謀發展，老驥自奮蹄。
3月2日，西雅圖勞倫斯上了洛杉磯歐文一家幼兒園，全家人送他去這家古老而悠久的蒙特稜利兒童樂園。想當初，路易斯在北京東城也就讀於這家國際幼兒園。Montessori Kids' Home（蒙特梭利兒童之家）是一家專注於人類早期教育領域研究與推廣的專業機構，致力於幫助新生至6歲兒童進行體能、情感、音樂與藝術、認知及社交能力的發展，幫助適齡兒童家庭獲得科學專業的早期教育課程與服務。「更懂孩子」是專業教育的體現，跟隨孩子的腳步，讓教育自然發生。勞倫斯很聰明，出門前專門擁抱著外婆猛親臉頰和額頭，施展他那戰無不勝的童貞親吻，把老人逗得樂開懷。只是有一點令人頗感意外，他突然說外公不會說英語不用去送，儘管無奈，但外公仍然堅持不送就必須去接的承諾。
美國幼兒園像一個包羅萬象的雜貨店，琳琅滿目的物品亂七八糟擁擠在一起，看似凌亂卻是有章可循的。分為玩具、繪畫剪紙、積木、字謎畫謎、戲裝、廚房、圖書等，如孩子在廚房，便玩鍋碗瓢盆、玩具蔬菜或者做飯遊戲等。幼師必須鼓勵幼兒積極地與環境中的物體、材料和人進行相互作用，為幼兒提供適合年齡和個體發展的課程。由此可見，教室布置是為兒童提供良好的學習環境和有利條件。積木角、家庭角、桌面玩具角、藝術角、科學角、圖書角，可用來集體活動。孩子要學會解決遇到的問題，如洗手、吃飯、倒剩飯、擺放玩具等。每一個孩子都是聰明的、優秀的、平等的，沒有什麼優劣之分，老師時時向孩子灌輸這種觀念。不讓孩子從小背負人為劃分出來的好壞高低的思想壓力，因而形成自高自大或自暴自棄的心理，這對孩子成長極為不妥。幼兒園是孩子的樂園，這裡一切都是寬鬆自由的：愛玩什麼就玩什麼，午覺睡多久也沒人管，吃飯愛拿多少拿多少。但這不意味孩子可以為所欲為，孩子犯了錯，照樣受懲罰，比如打人、說話不禮貌、大聲喊叫等，老師把他抱走或讓他在一個椅子上坐下來反省，只有解除處罰後他才能恢復玩耍的自由。這種處罰不傷害孩子的肉體，而是讓他體驗被限制的滋味，反省自己的過錯，從而珍惜遵守紀律帶來的自由。（張齊英）