2002年的諾貝爾化學獎讓整個世界震驚。面對獲獎者「田中耕一 」的名字，眾學術泰鬥，和往屆諾獎得主都不知道該人是何許人也。
這種諾獎獲得者在學術界「查無此人」的情況，除了田中耕一以外，絕無第二人。然而讓人大跌眼鏡的事還有更多：本科學歷，一個普通工程師，與學術界沒有任何交往，從不參加升職考試，因一次實驗的「常識性錯誤」而最終獲獎。
面對各路媒體的狂轟濫炸和圍追堵截，低調羞澀、不善言談的他，被推崇為「工薪族的榜樣」。最近，在日本NHK電視臺的一期，名為回顧30年來科學成就的紀錄片中，消失了17年的田中耕一，再次回歸到大眾的視野裡。
如果說初獲諾貝爾獎的時候，他還被嘲弄運氣太好。那17年過去了，人們終於看到他的執著與努力。也終於明白：「所謂的運氣，不過是努力的代名詞。」
人們嘲笑他學歷低，那是因為他不在意學歷
人們嘲笑他職稱低，那是因為他不在意職位
人們嘲笑他論文少，那是因為他不熱衷名聲
世俗在意推崇的功名利祿，他一樣也不追逐
因為他深知作為研究者，需要堅守的是什麼
2002年10月9日，瑞典皇家科學院宣布決定，將2002年諾貝爾化學獎授予三位開發生物大分子鑑定和結構分析方法的人。約翰 • 芬恩教授、田中耕一（Koichi Tanaka）和庫爾特 • 臺裡奇教授。
其中，田中耕一是第12位獲得諾貝爾獎的日本人，也是第一位戰後出生的獲獎者。宣布該獎項時，田中耕一43歲，這使他成為繼湯川秀樹教授之後第二年輕的人，湯川秀樹教授在1949年獲得諾貝爾物理學獎時42歲。
此外，田中是第一個沒有碩士或博士學位就獲得諾貝爾獎的人。他大學畢業後沒有進入研究生院就成為了一名研究員。該獎項在日本國內外引起了轟動，因為獲獎者本人，甚至他的同事都很難相信會頒獎給他。
而比獲得諾貝爾獎更離奇的地方是，田中耕一連獲得諾獎提名的研究，也是因為意外才成功的。用他的解釋就是：「操作中，我手誤加錯了試劑，不小心把甘油滴進了鈷試劑之中。考慮到鈷試劑挺貴的，丟了太浪費了，所以也同樣拿來做了次測試。」
以往，科研人員在分析蛋白質類的大分子時，必須採用雷射照射的方法，但雷射直接照射大分子，就會導致大分子的破碎。於是，田中的偶然性失誤，讓使用質譜分析法來分析生物大分子成為可能，也徹底解決了這一歷史性難題。堪稱是一次十分離奇的經歷。
田中本人也十分慚愧的表示：「真是無心插柳柳成蔭，一次失敗卻創造了讓世界震驚的發明，真有些難以啟齒」。雖然低調謙遜的田中，一直將自己的成功歸於意外和同事們的共同努力，他依然因為諾貝爾獎被推上了炙手可熱的位置。
無數媒體開始去搜索關于田中的個人資料，又一次驚呆了，他的人生履歷說起來，竟然比他獲得諾貝獎，還要讓人震驚，或者說，他這樣的生活習性和工作履歷，竟然能夠攀上諾貝獎的高峰，簡直是不可思議。
他出生一個月時母親卻因病去世
毫不知情的他被過繼給親人撫養
大學讀著與化學毫無關係的專業
卻在得知真相後立志於獻身科研
用先進的科學技術挽救無辜生命
田中耕一，1959年出生於日本富山市。1983年獲日本東北大學學士學位，現任職於京都市島津製作所，為該公司研發工程師，分析測量事業部生命科學研究所主任。
田中畢業於東北大學工學部電氣工學專業，與化學、生化等領域完全無緣。田中的母親在生下他後一個月後便因病去世，自幼過繼給叔父叔母。當他在念大學時才被告知這一事實，他感到非常震驚。
從此立志希望通過自己的努力，挽救更多像母親那樣的病人。
進入京都市島津製作所後，他懷著極大的熱情埋頭於實驗室的研究工作，把自己的終身大事和名譽升遷統統置之度外。
從報紙上透露的隻言片語來看，田中是通過相親才娶了一個媳婦。另一方面，他的頭銜也只是個主任（不過這與中國的主任頭銜完全不同）。
據報導，田中為了能在實驗室第一線從事研究工作，自己拒絕了所有升職考試。他說：「我從小就喜歡研究，就職後，多次拒絕升職管理層任職的機會，因為想要留在研究部門進行研究。今後，我也將繼續研究。我有興趣，也喜歡搞研究。」
與中國企業一樣，日本企業的工資也是與職務掛鈎的。每年工資普調的額度很小，大致為月工資的2-3%。可以想見，他在經濟上不會有多少餘裕。
因此也可以說，田中幾乎處於日本企業社會的最底層。這可能就是他在公司內部被稱為 「怪人」 的原因。
不僅如此，田中幾乎沒有發表過什麼論文。僅有的幾篇也只是發表在不是很重要的會議和雜誌上。他與日本學術界幾乎沒有任何交往。以至於前天晚上獲獎的消息傳來時，日本學術界措手不及。
在電視臺採訪2001年的諾貝爾化學獎獲獎者，名古屋大學野依良治教授時，該教授透露他剛與2000年的獲獎者白川英樹教授聯繫過，都不知道田中耕一何許人也。
最後，該教授只能結結巴巴地說：「這說明只要自己努力，不在學術界活躍也能得到諾貝爾獎」。
與田中有一面之交的另一位教授也找不到話來稱讚他，只是籠統地說：「人很老實，工作熱心」。再問如何相識時，原來教授也只是因為買了島津製作所的分析儀器，聽過一次田中展示的產品介紹。
日本教育部總是認為諾貝爾獎得主，都會是在他們掌管的學界範圍內。他們年年都會列出一大串可能榜上提名的科學家。但是，像田中耕一這麼一個局外人得獎，可說是意外中的意外。
而田中耕一的獲獎，卻像令人喜悅的晴天霹靂一般。據說，在獲悉田中獲獎消息的那一天，日本教育部內一片混亂。因為在他們的日本研究生命科學學術界的資料名單中，根本找不到田中耕一的名字。
在這經濟低迷、前途黯淡的日子裡，諾貝爾物理、 化學獎的雙雙獲獎給日本社會帶來了一陣短暫的欣喜。不過，田中的上司和同事卻有了新的困惑：「難道以後要叫他（田中）先生了嗎？ 」
註：先生這個漢字詞組，在日本只用於從事特定的令人尊敬的職業的人，如教師、 醫生。
日本在對學界人士的評價上，有著極其封建的意識和人為標準。
田中耕一和日本社會權威科學家有著兩個極大的不同點：一，他不是象牙塔裡的學者。二，他年輕，才40出頭，不如一般權威日本科學家，都是年邁資深。
獲諾貝爾獎後的田中耕一，在一夜間從一個默默無名的小職業研究員，成為日本全國爭寵的人物。
一向和國內獎狀無緣的他，得獎後不到一個月內，卻一連獲得頒發好幾個市民榮譽獎。日本政府也在諾貝爾獎之後，頒發的日本最高榮譽日本文化勳章中，急急忙忙補上他的名字。
諾貝爾獎主導了田中耕一在日本的一切。一次採訪中，當被記者問及此刻最想做的事情時，他坦然的回答：「讓我一個人待著。」
許多人以為這只是田中的戲言，但之後的許多年裡，他果真淡出了大眾的視線。
直到十七年後，他再次攜帶豐碩的成果，重新被電視報導時，人們才發現，十七年前那個被笑話是錦鯉附身的諾獎得主，不是憑藉運氣拿下大獎的，而是憑藉實力。
在所有的學者醉心於通過考研考博，提高學歷來彰顯自己的社會地位，以及學術價值時，田中卻在拿下東北大學 「榮譽博士學位」 時，幽默的表示：
「我當初決定不考大學院，原因是因為討厭學校要我考德語。如今，不用考外語就能夠獲得這個博士學位。可是，我想博士名義也只有在我定飛機位置時才拿出來用。因為能夠免費升坐商務艙。」
當所有人都追求他的成功秘籍時，他只回答說「興趣」。並且表示將會謝絕外界的一切職位，專注於研究，做出讓自己滿意的成績。
17年過去了，從滿頭黑髮變成滿頭白髮的他再次取得成功，也再次提醒那些積極追名逐利的人們：
學問的源頭是興趣，活得越純粹的人，有時越是能取得極高的成就。上帝不會虧待那些披星戴月，一路前進的人們。你只管負責努力，剩下的交給天意。