事情開始於治水，在古中國中原地帶洪水泛濫，人民流離失所，當時中華的統治者堯舜二帝尋找治水的人，因為中原自古就是農耕民族，無法更換居住環境，或者說居住環境的更換往往伴隨著巨大的危險，所以治理泛濫的洪水這件事情就顯得刻不容緩，這個時候第一個被選來治水的人出現了，他就是鯀。
嚴格來說，鯀是更早時期華夏的統治者——黃帝的後代，當時堯帝在尋找治水的人選之時，眾部落聯合推舉了鯀，說他能力出眾，肯定能治理水患，他們大概是在找一個替罪羊，不管是誰，反正不是自己就好了，抱著這樣一個念頭，沒有背景的鯀就成為了治水的管理者，實際上在最開始的時候，堯帝對鯀就不信任，但是眾部落推舉，再加上實在沒有更加合適的人選，所以治水的人選只能落在鯀身上。
毫無疑問，在古中華時期，公私的理念就十分清晰了，至少當初堯帝尋找治水人選的時候，眾首領聯合推舉鯀，肯定不是說真的看好他，而是對堯帝的一個交代，那事實是否如此呢？你要說不是這樣的話，也不對，鯀解決了水患麼？並沒有，他治水九年，也沒有處理好水患，這九年大家似乎都忘記了他，也忘記了治理水患這件事情，這也讓水患越加嚴重，最終舜帝即位，壞事就來了。
舜帝即位，面臨的第一件事情也是處理水患，新帝上任三把火，這第一把火就燒到了鯀的頭上，舜帝也沒有殺死鯀，而是把他流放到一個名叫羽山的地方，而鯀之後沒有踏出那裡一步，死在了那裡，這把火雖然燒完了，但是治理水患還是不容擱置，所以需要選擇出另外一個治理水患的人，這個人就是禹，他還有一個不為人知的名字，叫文命。他出任治水這個職位，也是被當時的眾多部落首領推舉的，一如他的父親鯀，毫無疑問這是又一次光明正大的陽謀，但是推舉他的理由你還沒法拒絕：禹擅長治水，想必當時禹聽到這個理由的時候，心裡必然有幾句mmp要說的，但是舜帝已經下令了，禹無法拒絕，不得不告別新婚不久的妻子，前往水患地方治水。
禹採用與父親「堵河」不一樣的方法，他認為堵不如疏，令人開闢了河道，成功治理了水患，而這個過程持續了好幾年，十分艱辛，所謂「三過家門而不入」也是禹在這個時候努力的體現，實際上他也不得不努力，畢竟他父親的結果就是前車之鑑，堯舜二帝雖然說是上古的聖君，但是本質上還是統治者，是可以一言決人命的上位者。
治理水患這個事情讓禹獲得了巨大的聲望，以至於後來被稱為「大禹」，那個時代的「大」等同於孔子的「子」，是一種人民的巨大肯定，也是聲望的巨大肯定，大禹也因此得以在舜帝退位之後稱為新的統治者，因為那個時候實行的還是禪讓制，就是說誰聲望大，誰就能成為下一任的統治者，毋庸置疑大禹治水成功所帶來的巨大利益，尤其是對農耕文明來說，這份功績是不可磨滅的，大禹成為下一任統治者，也是當仁不讓。
我們有時候會聽說是啟建立夏朝，其實這個說法並不是完全正確，實際上大禹當位的時候，「塗山之會」的順利舉辦，讓大禹真正成為眾多部落的共同首領，而那些部落首領，實際上已經是大禹所統治的國度中的世襲大貴族了。