「張老師，可否請您幫我寫一下大學推薦信？」
每次，看到學生殷切的目光，我都很高興地點點頭，然後，在自己忙碌的日程裡，安排出一整天來為這些學生寫大學推薦信。
美國高中畢業班的學生在入秋後就要開始申請大學了，一般來說，他們需要兩封推薦信：一封來自學生顧問（counselor)，一封來自任課老師，有的還可以提交第三方推薦信，比如，教練、教會的長者、社區的領導等。
任課老師的推薦信是在那些冷冰冰的數據（GPA高中成績，ACT和SAT成績等）背後對一個年輕人的生動的描述，讓大學錄取委員會對一個潛在學生做進一步的了解。一封能吸引招生官，讓學生脫穎而出的推薦信對學生的申請會有很大的幫助。
找我寫大學推薦信的學生多數彬彬有禮，有的甚至在暑假時就電郵詢問我的意願，有的是開學後約定時間來我教室談論他們的計劃。對那些沒有詢問我的意願，直接通過申請軟體系統要我為他們寫推薦信的，我會非常有禮貌地婉拒。因為學生請老師寫大學推薦信，要有誠意和心存恭敬。
很多高中老師都是在繁重的工作中擠出時間來成人之美，在他們的「Job Description」中，沒有說老師有為學生寫推薦信的義務。
不過，我很高興而為之，是希望幫助我的學生實現他們的夢想。很多得到推薦信的學生往往在被大學錄取後，來教室分享好消息，同時也送上一封給老師的感謝卡，表示對老師工作的尊重，有的還留下一份小禮物，給老師一段美好的回憶。
對於自己不很了解的學生，比如，有的學生在夏令營才認識一個星期就討要推薦信，或者，有的學生不可能在我這裡得到一封正面（positive）的推薦信時，我也會婉拒，指引他們從另外的老師那裡獲取推薦。
但是，也不能排除有的老師會給學生寫一封負面（negative）的推薦信，因為學生們一般都選擇放棄他們的 FERPA 權利，不能看到推薦信。大學招生官看重對申請人進行誠實和合格評估的推薦信件，如果學生不放棄這項權利，反而讓大學招生官對他們的誠信產生懷疑。
不少老師問詢老師推薦信的格式，在此分享一點自己的心得，希望能起到拋磚引玉的作用吧。
託爾斯泰曾說過，「幸福的家庭各個相似，不幸的家庭各有各的不同。」 這句話換成學生，同樣適用，「優秀的學生各個相似，問題學生各有各的不同。」
優秀的學生成績驕人，課外活動傲人，真的是非常相似，但是如果仔細觀察，你還是會發現他們各有各的閃光點，而老師的推薦信就是記錄下這些，來講述每個學生動人的故事。一封高質量的老師推薦信非常重要。
有的學生的優秀之處是讓老師們也深深折服的，有的老師甚至認為：哎呀，這麼好的學生，要是給我當女婿/媳婦該多好！這種讚許，老師只能放在心裡，寫在推薦信中就不夠專業了。
在我開始寫推薦信之前，我會讓學生將他們的簡歷發一份給我，這是對學生負責，畢竟和學生相處多年，有時候的記憶不是特別準確，比如，在哪一年作文獲獎，哪一年成為最佳學生等。
任課老師推薦信不需太冗長，以 「三段論」為基礎。
推薦信臺頭可以寫：「 To Whom it May Concern：」
第一段闡述在何種情況下認識該生，你教他/她什麼課，你的課程的難度如何，該生的學術能力在你的教學生涯中屬於哪一等級；
第二段描繪該生在你課堂的表現，如何參與學術活動，在課程中，如何設定目標並為之努力的，以及在這門課上所獲取的獎勵；
第三段有關學生的個人素質，比如，自律能力，奉獻精神，對老師和同學的尊重程度，領導能力，與同學的合作能力，學術誠信力等等。
除此之外，任課老師還可以聊聊為什麼你覺得這個學生適合進入這個大學，以及為什麼你相信這個學生會取得成功。
尤其重要的是，任課老師要寫出這個學生的獨特的成長故事。一個有多年教學經驗的老師往往是「閱人無數」，每天和學生的互動中看到學生的成長，也就能夠在推薦信中如實寫出他們的見證。
大學招生官每天要閱讀成千上百的推薦信，倘若千遍一律的推薦信，他們看著一定會很厭倦，如果一封熱情洋溢的突出學生特點的推薦信躍入眼帘，他們一定會覺得耳目一新，對錄取這位學生產生積極的推進作用。
通過一封出彩的推薦信，一位才華橫溢的年輕人躍然紙上。大學招生官不但對潛在學生的學術能力有清晰的認識，而且還了解到學生的成長和心智成熟程度。
一般情況下，任課老師的推薦信電子版在申請大學的系統軟體中提交，可以通達學生所申請的多數大學；有的大學申請系統不同，比如，軍校之類，推薦信的提交會更加正式一些。具體的提交方式，學生應該負責提醒老師。
至於推薦信的字體，我喜歡用Times New Roman，字號選11或者12，Single 或者 Double Space，儘量將內容寫在一頁紙上。書信格式有兩種：一種段前空兩格，段與段間不分行；一種頂格寫，但段與段之間要空一行。我個人喜歡後者。
最後，我想提醒一下老師們，為學生寫過的所有推薦信都應該保存著。當工作繁忙的時候，對於相似的學生，可以使用同一版本，加以修改，再加上一兩則鮮明的個人故事，這樣可以節省不少從零開始寫的時間。
祝願老師們寫信愉快，也祝願學生們在我們的幫助下夢想成真！
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