文/參商
所謂日本「55年體制」，顧名思義，自然就是日本在1955年確立的體制。這個體制在1993年結束，長達38年之久，對於日本來說，它是戰後史的重要組成部分。
01.「55年體制」的確立
眾所周知，日本戰敗以後，有一段被美國軍事佔領的時期，正是這段刻骨銘心的軍事佔領，讓日本對美國產生了深入骨髓的忌憚。50年代初，軍事佔領結束，然而，美國對日本的影響卻沒有隨之結束，55年體制就是在美國對日本擁有巨大影響力，同時美蘇正在冷戰的時代背景下確立的。
在二戰結束後的民主化改革中，日本的各派政黨迅速成長起來。上世紀50年代，最為活躍和壯大的三個政黨分別是民主黨、社會黨和自由黨，其中，社會黨主張改革，而民主黨和自由黨則偏向保守。為了集結力量，1955年，同為保守勢力的民主黨和自由黨合併為自由民主黨，簡稱自民黨。
此時的美國為了使日本成為對抗亞洲共產主義勢力的先鋒隊，極力鎮壓日本國內的民主潮流。在這樣的趨勢下，偏向保守的自民黨就成為親美，並深得美國支持的政黨。憑藉著合併後的龐大勢力和美國的支持，自民黨從1955年起單獨執政，直到38年以後方告結束，這38年的日本政治體制，即「55年體制」。
02.一黨專政的時代
自民黨執政期間始終獲得美國的支持，社會黨雖然是當時的第一大在野黨，但力量始終無法衝擊自民黨，而且因為其政見與其他在野黨大相逕庭，所以也難以形成聯盟共同對抗自民黨。基於此，自民黨的地位一直穩固。
因為是一黨專政，所以日本的政黨政治名存實亡，這無疑是對日本「民主化」莫大的諷刺。當然，雖然是一黨專政，但自民黨內部派系鬥爭嚴重，所以呈現出黨中有黨的局面，以首相的產生為例，雖然首相都是出自自民黨，但卻是來自其中截然不同的派系，只是「55年體制」時代一個突出的特點。
另外，一黨專政也不是沒有好處。「55年體制」時代也正是日本實現經濟騰飛，一躍成為世界第二大經濟強國的時代，這是一個舉世矚目的成就，與自民黨成功的經濟政策密不可分。
03.自民黨專政的終結
90年代以後，隨著兩極格局的結束，美國對自民黨的支持度逐漸下降，同時，日本經濟逐漸不景氣，國內也出現了進一步民主化的呼聲，對於政治和經濟方面的危局，自民黨束手無策。
除此之外，自民黨本身也出現了問題，1992年，細川護熙退出自民黨，並成立新黨，另立門戶，自民黨各派系之間開始分裂。而長期一黨專政也造成了自民黨內部無法遏制的腐敗問題，日本民眾對此深惡痛絕，在野黨則趁機發展起來。
1993年7月，日本第40屆眾議院選舉結果揭曉，自民黨獲得223席，不到總數511席的一半，按照法律，失去單獨執政的機會，8月，細川護熙當選日本首相，擊敗自民黨候選人，從此，專政近40年的自民黨下野，「55年體制」隨之結束。
參考文獻：
沈美華：《日本「55年體制」的成因及其瓦解的根源》
張伯玉：《國內外學術界關於日本55年體制的研究》