建國之初我國只有50所大學開設英語專業,到1965年英語專業點也僅有74個。從1978年到2008年這30年間,我國高校英語專業有了迅猛的發展,專業點增加了十幾倍,總數達到900多個。目前,英語專業在校學生也大幅度增加,總數達到大約40多萬。
在英語專業迅速發展的同時,它本身也經歷了深刻的改革。縱觀這30年來教學改革的軌跡,我們可以看到它經歷了三個階段。第一個階段是整頓恢復,大致上是從1978年到80年代中期。第二個階段的教學改革以探索培養複合型英語人才為其主要內容,同時在大綱制訂和執行、教材建設、教法試驗、測試評估等方面都有所建樹。第三個階段從2000年延續到目前,主要特徵是狠抓本科教學質量,進行精品課和精品教材建設,對於前一時期的教學改革進行反思,為英語專業的學科重新定位,從而對於英語專業人才的培養提出了更高、更細緻的要求。
1978年我國開始實行改革開放的國策,當時英語專業面臨「三無」的局面――一無大綱、二無計劃、三無教材。文革中使用的教材已經無法再使用,而新的教材還沒有編寫出來。當時教師中的說法是「無米下鍋」或者是「等米下鍋」。1978年在上海召開了第一次英語教材會議,對於國外教材的引進和國內教材的編寫作了初步的探討。1980年8月在煙臺通過了高等學校英語專業基礎階段英語課教學大綱,之後又經過修訂,在全國試行。雖然當時還不可能進行細緻的調查研究,但這畢竟是文革後英語專業基礎階段的第一份大綱,對於英語專業教學的恢復起了決定性的作用。同年11月在青島召開了全國高校外語專業教材編審委員會成立大會,王佐良教授任第一屆編審委員會主任,會上制訂了1980-1985年外語專業教材編寫計劃和《高等學校外語專業教材編審委員會工作條例》。1981年7月高校外語專業教材編審委員會英語組在大連召開了全國性的英語教材會議,由編審委員會副主任、英語組組長許國璋教授主持。會議敦促北京外國語學院、上海外國語學院、黑龍江大學、北京大學、廣州外國語學院等教材編寫單位儘快完成各自承擔的基礎英語教材的編寫和修訂工作。為了便於開展工作,在編審委員會下面設了兩個辦公室,北方辦公室設於外語教學與研究出版社,南方辦公室設於上海外語教育出版社。
在此期間,教育部恢復了研究生教育,1981年國務院批准首批博士和碩士學位授予單位,英語語言文學博士點共設5個,即北京大學、北京外國語學院、南京大學、中山大學和社會科學院研究生院,批准博士生導師共9名;碩士點共設28個,包括北京大學、北京外國語學院、上海外國語學院、廣州外國語學院、國際關係學院、復旦大學等。1984年國務院批准第二批博士點和碩士點授予單位,英語語言文學專業增加了復旦大學和上海外國語學院兩個博士點。研究生教育的恢復和博士點的建立對於我國英語教師隊伍的建設起了極為重要的作用。當年培養的英語語言文學博士和碩士已經成為今日我國英語教師隊伍的骨幹力量,有些則更成為學術帶頭人。
從1983年起,在外語專業教材編審委員會的領導下,英語組著手制訂英語專業基礎階段和高年級兩個教學大綱。此次制訂大綱汲取了以往編寫大綱的經驗教訓,決定從調研和學習入手,大綱工作組在一部分院校組織了學生水平摸底測試,收集到第一手數據,同時,學習國外教學法和大綱編寫的經驗,在大綱設計方面作了新的探索。至上世紀80年代中、後期,基礎階段和高年級英語教學大綱先後完成,經國家教委高教司批准在全國高校實行。在制訂教學大綱的同時,編審委員會還規劃和組織了英語教材的編寫工作,經過各外語院系的努力,先後出版了幾套綜合英語教材以及其他教材,供全國使用,徹底改變了原來「無米下鍋」的局面。在新大綱的指導下,陸續開始了本科的四級和八級英語水平測試,參加的學生人數逐年增加。在大綱制訂和主要教材編寫出版之後,外語專業教材編審委員會完成了它的原定任務,國家教委決定把外語專業教材編審委員會改為外語專業教學指導委員會,進一步擴充和延伸了原編審委員會的職能,使之成為國家教委在外語教學方面的諮詢機構,在更大的範圍內發揮作用。
為了適應人才市場的需要,從上個世紀80年代中期開始,上海外國語學院、北京外國語學院陸續開始在英語系開設經貿、新聞等方面的專業課程,在英語教學的框架下從事培養複合型人才的試驗。其他院校也陸續作了這方面的探索。國家領導人對於培養複合型外語人才作了明確批示。此後,這一試驗在越來越大的範圍內展開。培養雙語人才的試驗也在幾個院校中同時進行,取得了可喜的成果。
經過15年的試驗和探討,複合型英語人才的培養逐漸形成了一定的格局。目前,北京外國語大學、上海外國語大學都已經發展成為具有多種學科門類的外語綜合型大學。外語大學培養出來的經濟學、管理學、法學、新聞學專業的畢業生與其他院校相同專業的畢業生相比,在外語掌握方面有著明顯的優勢,因此,更加受到用人單位的歡迎。
經過十幾年的探討和試驗,培養複合型外語人才已經初具規模,也已取得了階段性的成就。高校外語專業教學指導委員會英語組在此基礎上於2000年制訂了《高等學校英語專業英語教學大綱》,經教育部批准在全國實行。大綱規定:「高等學校英語專業培養具有紮實的英語語言基礎和廣博的文化知識並能熟練地運用英語在外事、教育、經貿、文化、科技、軍事等部門從事翻譯、教學、管理、研究等工作的複合型英語人才。」這是首次以正式文件的形式確定高校英語專業的任務是培養複合型英語人才。
在培養複合型外語人才方面,我們積累了一些經驗,摸索出一套培養的辦法,也培養出了許多屆有競爭力的畢業生,得到用人單位的好評。但是,在複合型人才培養的試驗過程中,個別英語院系開設過多的相關專業課程,對於學生的英語實踐能力的訓練有所忽視,學生的英語基本功,特別是閱讀和寫作能力有所削弱。就全國而言,英語專業點設立過多,有些院系擴招的規模超過現有師資力量所能承擔的任務,教學質量受到了影響。在為數不少的院系,英語專業傳統的學科地位有所削弱,通識教育比以往更不落實。隨著具有較強英語教學背景的經管、外交、法律、新聞等專業的獨立發展壯大,英語專業自身的定位問題成為該專業進一步發展所面臨的嚴峻挑戰。人們開始從更廣的視角思考和討論如何加強英語專業的通識教育、如何進一步明確英語專業的學科性質、如何拓展英語專業的學術研究領域、如何界定英語專業的核心課程、如何平衡外語技能的訓練和專業知識的傳授、如何規劃英語專業的師資發展、如何提高英語專業學生的思辨能力和創新能力、如何培養高層次英語人才等等問題。
我國改革開放30年來,外語人才培養發展迅速,英語專業的畢業生成倍增長,適應了社會的需要,取得了很大的成績。但是,外語專業的畢業生的質量仍不能完全滿足用人單位的需要,真正高水平的外語人才仍然十分缺乏。這包括外交翻譯、會議同聲傳譯、經典著作翻譯、高水平的師資和研究人才等。另一方面,我國地域遼闊,不同地區學生的入學水平和各院系辦學條件和師資條件仍然存在著不小的差距。再者,在整個外語教育中,英語這樣的「超大語種」和其他大語種(例如法語、俄語、西班牙語等)的比例關係、英語和非通用語種(如東歐、北歐、亞非地區的諸多語言)的比例關係目前仍缺乏統一的規劃。
考慮到以上情況,我們認為,對於外語教育的發展作出長遠規劃是形勢之所需。國家外語教育管理部門需要對於外語通才和複合型外語人才的比例作出預測,對於高端外語人才的培養作出相應的計劃,對於各語種之間的比例關係要統籌兼顧。就英語專業而言,對於不同地區、不同類別的英語院系的差異應該有所考慮,需要制訂適應不同情況和條件的教學大綱和教學計劃,對於不同地區的英語院系提出不同的要求。在我國廣闊的地區,以同一個教學大綱指導條件和水平迥異的英語院系的教學似難收到很好的成效。對於教學需要實行更細化的分類指導,以便我國英語教育在今後能有更大的更健康的發展。(胡文仲 作者系北京外國語大學教授)