3年內8次目擊事件，消失83年的塔斯馬尼亞虎或未滅絕？
近日，澳大利亞塔斯馬尼亞州第一產業、公園、水務與環境部們發布了一份文件，文件聲稱，在過去數年間，出現了多次與塔斯馬尼亞虎有關的目擊事件；僅僅在過去的3年裡，就出現了8次目擊事件。美國有線電視新聞網（CNN）、英國《每日郵報》等國際知名媒體對此進行了報導。而報導中的主角塔斯馬尼亞虎，這種世界聞名的物種，被人們認為早在1936年就已滅絕。
圖：曾生活在動物園中的塔斯馬尼亞虎（Tasmanian Tiger），也叫袋狼。
塔斯馬尼亞虎曾在澳大利亞大陸廣泛分布，但到了4000年前左右，很多地方的塔斯馬尼亞虎都因各種原因滅絕了，最後只剩下塔斯馬尼亞島（現為澳大利亞唯一島州）有一些個體存活。塔斯馬尼亞虎體長1米多，體重30千克左右。之所以稱這種動物為「虎」，是因為無論是它們身上的斑紋還是它們的一些生活習性，都和老虎有些類似；但它們的前肢、頭骨和牙齒等部位又有狼的特徵，此外它們還長有育兒袋，因此又被人們稱為袋狼。
不過，在分類上，它既不像老虎屬於貓科，也不像狼屬於犬科，而是屬於袋狼科。
圖：澳大利亞一家博物館中的塔斯馬尼亞虎標本。
19世紀初期，歐洲人開始在塔斯馬尼亞島上定居。塔斯馬尼亞虎會捕食牲畜，因此島上的人將它們看為「害獸」，對其展開了無休止的濫捕濫殺。再加上它們的棲息地被人們逐漸侵佔，它們的數量也越來越少。1936年，被認為是世界上最後一隻的塔斯馬尼亞虎在動物園死亡，人們認為這種動物從此走向滅絕。
圖：19世紀，一個獵人獵殺了一隻塔斯馬尼亞虎。
但是在1936年之後，幾乎每隔一段時間會出現關於塔斯馬尼亞虎的目擊事件。1967年，有人在塔斯馬尼亞島上的一處山洞裡發現了一具塔斯馬尼亞虎的殘骸，但人們不能確認它的具體死亡時間；1985年，一個澳大利亞獵人拍到了一種動物的照片，一些專家認為照片中的動物就是塔斯馬尼亞虎，但照片也得到了一些人的質疑……
圖：疑似塔斯馬亞尼虎「重現」的一次目擊事件。
塔斯馬尼亞州第一產業、公園、水務與環境部此次發布的文件記錄了3年來8次目擊事件，比如：2018年2月，兩名遊客看到一隻「比狐狸大、比德國牧羊犬小，背部有條紋，尾巴僵硬，膽子較大不怕人」的動物從他們的汽車前經過；當月，一位據稱自己對各種本地動物都比較了解的人在野外看到一隻「和塔斯馬亞尼虎非常類似的動物」；此外，還有人拍攝到疑似塔斯馬亞尼虎的不太清晰的視頻。
但是，該部門卻表示，目前還未掌握到足夠充分的證據來證實塔斯馬亞尼虎還活在世界上，它們只是有可能仍在島上某處隱秘的地方生活著。不過，在2018年，科學家已經完成了對塔斯馬亞尼虎的DNA測序工作，這意味著哪怕塔斯馬亞尼虎真的滅絕了，科學家也可以通過一些列技術手段將其「復活」。