公元1125年，由契丹族建立的遼國被金國滅亡，共傳九帝，享國二百一十八年。
公元1206年，鐵木真在斡難河河源稱成吉思汗，建立了大蒙古國，隨後百年之中，蒙古鐵騎席捲歐亞大陸，包括如今的俄羅斯地區。1243年，金帳汗國成立，疆域囊括俄羅斯地區。
公元1283年，莫斯科公國正式建立，俄羅斯帝國的前身出現，與此同時俄羅斯人將中國命名為「契丹」（Kitan），直至今天，翻譯過來就是「契丹人民共和國」。
遼國亡於12世紀之初，莫斯科公國成立於13世紀之末，兩者相差150餘年，遼國沒有對俄國產生影響，相反蒙古帝國四大之一的金帳汗國一度統治俄羅斯地區，為何俄國卻還將中國人命名為契丹，而不是命名為蒙古？其實，這裡有一段鮮為人知的契丹歷史。
公元916年，契丹部落聯盟首領耶律阿保機（見上圖）始建年號，建國號「契丹」，定都上京臨潢府（今內蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城），隨後開啟了契丹民族輝煌200年。公元947年，遼太宗率軍南下中原，攻佔汴京（今河南開封），耶律德光於汴京登基稱帝，改國號為「大遼」，遼國正式登上歷史舞臺。
《遼史》記載，遼國最鼎盛時期，疆域「幅員萬裡」，東北至今庫頁島，北至蒙古國中部的色楞格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸縣、涿州、山西省雁門關一線與北宋交界，與當時統治中原的宋朝相對峙，形成南北朝對峙之勢。
通過疆域對比，可以看到遼國遠未達到俄羅斯歐洲區域，談不上對斯拉夫人有太多的影響或震懾，或者說遼國與當時的基輔羅斯聯繫可以忽略不計。既然如此，為何俄羅斯會將中國命名為契丹？原來，1125年金國滅遼之後，遼國並未滅亡，還創造了一段奇蹟。
公元1114年，女真族完顏阿骨打起兵反遼，第二年遼國天祚帝為了解決女真的威脅，下令親徵，但是遼軍到處被女真軍擊敗。禍不單行的是，耶律章奴在遼上京叛亂，遼國內部出現分裂，雖然這場叛亂很快就被平定，但不僅削弱了遼國實力，而且讓遼國內部矛盾進一步激化。
隨後10餘年，遼國內憂外患，至1124年時，遼國已經無力回天，這時遼國有識之士耶律大石認為，只有西遷避開女真鋒芒，遼國才能繼續存在下去。於是，這一年耶律大石稱王，到達可敦城（今蒙古國布爾幹省青託羅蓋古回鶻城）建立根據地，1132年耶律大石在葉密立城登基稱帝，號「菊兒汗」，群臣又尊漢號為「天祐皇帝」，建元延慶，西遼正式建立。
西遼雖是契丹殘餘，但打不過契丹，卻在西方混得風生水起。西遼建立之後，耶律大石向西域、漠北、中亞等地區擴張，並遷都於虎思斡魯朵（今吉爾吉斯斯坦託克瑪克東南布拉納）。尤其是卡特萬之戰，讓西遼一度稱霸中亞，威名遠播至歐洲。
耶律大石的西遼不斷擴張，與以塞爾柱帝國為首的西域諸國衝突不斷，於是爆發了一場大決戰。公元1141年，西遼軍隊同以塞爾柱帝國為首的10萬西域聯軍的衝突，雙方在撒馬爾罕以北的卡特萬草原爆發戰爭，最終西遼以少勝多，伊斯蘭世界第一次屈服於一個不信教的政權。更為重要的是，卡特萬之戰後，塞爾柱帝國的勢力退出河中地區，西遼成為中亞霸主，聲名威震亞歐，高昌回鶻、西喀喇汗國、東喀喇汗國及花剌子模先後臣服於強盛期的西遼。
不過，西遼雖強，但命卻不好。隨著蒙古帝國崛起，西遼不可避免的走向滅亡。1218年，蒙古鐵騎滅掉了西遼。
由於西遼曾經一度威震歐亞，讓周圍國家瑟瑟發抖，可能因為這一段「切身體會」的歷史，讓後來的俄羅斯認為契丹即為中國。
西遼滅亡之後，契丹民族並未消失，又書寫了一段傳奇。
公元1222年，西遼將領八剌黑·哈只卜率一部分契丹人，逃亡到伊朗起爾曼地區（今伊朗克爾曼省），在二年之後建立了起兒曼王朝，又被稱為「後西遼」，是一個完全伊斯蘭化的「庫圖魯厄汗」政權。
八剌黑建立後西遼之後，消滅花剌子模國的殘餘勢力，儘管也向蒙古帝國稱臣，但在屬於地區一霸，具有一定的影響力。因此，這也可能影響到了斯拉夫人和此後的莫斯科公國，讓其認為契丹即為中國。
1306年，蒙古帝國四大汗國之一的伊爾汗國，兼併了後西遼國，至此契丹正式滅亡。
俄羅斯人為何將中國命名為契丹，除了根據以上契丹歷史的推斷，還可能與蒙古稱中國北方為契丹有關，進而影響到了俄羅斯，另外可能與歷史上赫赫有名的馬可波羅有關。義大利旅行家馬可·波羅曾到訪中國，返歐後所著的東方見聞錄——《馬可·波羅行記》，將所見富庶的東方之國稱「契丹」。多重因素影響之下，或許俄羅斯人將中國命名為契丹，這也是中世紀歐洲對中國的稱呼。《劍橋遼宋夏金史》也有相關記載：契丹在整個歐亞大陸成為中國的代稱。
至於蒙古帝國統治過俄羅斯，而俄羅斯為何不將中國命名為蒙古，原因在於俄羅斯人眼裡，蒙古人的真實名稱叫韃靼。
參考資料：《遼史》《世界徵服者史》《古時「老外」怎麼稱呼中國》