建築貫穿著整個人類發展史，從最早的山洞到現在的高樓大廈；從東方的黑瓦白牆到西方城堡殿堂；從北極的愛斯基摩人冰屋到熱帶雨林中的高腳樓……千變萬化，造型各異的建築成為了人類文化中不可多得的一種創造。而我國歷來就是一個充滿著豐富而獨特文化的國家，中國最具有特色的建築文化——園林文化，一直歷來被人們津津樂道。而這種獨特的建築設計自然是離不開中國人骨子裡的氣性。
源遠流長，歷史悠久——中國園林起源
中國一開始是沒有園林的概念，是隨著經濟發展到一定水平以後才產生。中國最早出現「園」字始於商朝，商朝甲骨文中還有一直到現在還在使用的「圃」、「囿」等等。雖然意思已經跟現在的大相逕庭，但是「囿」所指得是專門豢養禽獸的地方，並且這些豢養的禽獸並不是用來供給食物，而是提供給貴族觀賞遊玩。可見古人已經有了一定的「園林」意識。到了秦漢時期，「囿」被「苑」替代，這種專門供給國家的「囿」有了專有代名詞「苑」，直到清末皇家園林都仍然使用「國朝苑囿」的名字。
中國的園林藝術是依據著中國壯麗河山和秀美的鄉土。在這種獨特的人文地理環境的影響下，古人將自身對大自然的嚮往和對大自然的熱愛，通過將古代文學藝術和古代科學技術雜糅其中，建造出了獨特的建築。而這種藝術被古人稱為「雖有人作，宛自天開」。古人建造園林所採取的主要是利用自然、適應自然、改造自然、因地制宜的規劃設計思想和變化莫測的巧妙手法。這是中國獨一無二的建造技術，不同於其他地區。
▲承德避暑山莊
分門別類，各具特色——中國園林類別
我國園林一般分為四種：皇家園林、私家園林、自然風景園林和寺廟園林。其中以皇家園林和私家園林藝術程度最高，也最能代表中國古代園林藝術。
皇家園林由於皇帝至高無上的政治和經濟地位，歷朝歷代都要花費巨大的人力物力才能支撐。皇家園林是歷史上皇帝用來遊樂、居住的離館別院，而且一般建造也是仿製規模巨大，精緻瑰麗的帝王宮殿，它們同樣也是裝飾奢華，富麗堂皇，只不過一般建在郊野的自然山水之間，或者離都城較遠但是自然風光更為秀麗的風景勝地。
現如今所留存下來的皇家園林多是明清遺蹟，例如北京頤和園、北海公園和河北承德避暑山莊。北京頤和園保存最為完整，也最具特色，而北海公園始於遼金時代，歷代修繕。而承德避暑山莊始建於清朝，是清代皇帝夏天辦公避暑之地。
▲圓明園遺址
其中最負有盛名，規模最大的皇家園林當屬「圓明園」，不過這座清朝經營了百年的皇家園林在1860被英法侵略者付之一炬，現如今只留下殘垣斷壁。不過，我們依舊能從歷史記錄上看到其輝煌的過去。法國著名作家雨果曾經說過：
「在世界的一隅，存在著人類的一大奇蹟，這個奇蹟就是圓明園，一個近乎超人的民族所能幻想到的一切都薈集於圓明園。
人們一向把希臘 的帕提儂神廟、埃及的金字塔、羅馬的競技場、巴黎的聖母院和東方的圓明園相提並論。」
可見圓明園已經影響到了歐洲社會。清朝皇帝特別喜愛圓明園，不僅因為它繁華而且因為它舒適。乾隆一年的時間，近一半時間是在圓明園，曾經還寫了一首懷念圓明園生活的詩句：「塞搜旋蹕皇州,仙苑澄辰霽景浮。恰似看山移畫幀,忽因樂水漾棠舟。楓留紅葉宜題句,菊豔黃花欲挽秋。」
至今圓明園依舊是作為皇家園林的典範被深入研究。而在歷史上也有很多著名的皇家園林，不過因為歷史太過久遠，多已被人為天災所破壞。唐朝長安臨潼的華清池，經過歷代改建，已經面目全非了。而秦代的阿房宮、宋代的艮嶽都已經被戰火所焚毀，只剩下歷史遺蹟。
▲後人所作圓明園復原圖
如果說，皇家園林是與宮殿建築同時的產物，那麼私家園林所對造的便是我國居民住宅。私家園林雖然建造範圍小，但是同時又更能融入到山水自然當中，正是以不利變優勢的做法，使得私家園林小中見大，造園手段豐富。
現存的私家園林，最早的可以追到宋朝，但多數依舊是明清的遺留物。而這些明清時代的作品又多少當時的富商、文人，官僚和地主所建造的。在中國各地都有分布，不過集中在江南水鄉和嶺南兩廣之地。其中以蘇州的滄浪亭、獅子林、拙政園、留園，揚州的個園、何園，無錫的寄暢園和廣東順德的嶺南四大名園之一的清暉園最為著名。蘇揚的私家園林，是這一類園林的代表，藝術成就最高，風格也最典型。
▲頤和園
自然風景園林最大的特色就是開放，它不僅僅局限於類似皇家園林和私家園林這種只對一部分人開放，自然風景園林面對的是大眾。同時又由於其開放性，在歷史上多有破壞，但是又被不斷修繕，重新開放。自然風景園林由於其公用性，與市民的關係密切，不僅成為了民間文化的聚集地，而且也是文人騷客不斷歌詠的對象。其中著名的代表作是杭州的西湖、揚州的瘦西湖、濟南的大明湖和蘭州的五泉山。「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜」的西湖最具有代表性，直到今天都還遊人如織。
自然園林內容極其豐富，不僅亭臺樓閣遍布，道觀、佛寺和廟宇也置於其中，甚至還有文人武將，美人名士的陵墓點綴其中。這一類型的園林大小不一，裡面的景觀也不盡相同，但是分布卻是最廣的，全國各地都有分布，而且也是很多城市不可分割的一部分。
▲蘇州園林
而寺廟園林則更為簡單，多數是依附於寺廟、道館或者壇廟祠堂的園林。由於廟宇道館不一，寺廟園林也有大有小，大的已經接近皇家園林，規模小的又像私家園林。又因為很多寺廟本身就是園林化的建築群，坐落在山水自然之間，所以寺廟園林也被叫做園林寺廟。同時，寺廟園林又跟自然園林交叉相混，兩種園林類型往往沒有明確的界限。
寺廟園林中具有代表性的遺存有北京的潭柘寺、戒臺寺，太原的晉祠，蘇州的西園，杭州西湖的靈隱寺以及河北承德的外八廟等等。這些寺廟不僅是中國園林藝術的重要作品，還是佛教不可多得的遺產。
從類型上來說，古代園林基本可以劃分為以上四種。但如若從風格流派上來劃分，至今都未能有統一的說法。
▲西湖
最為常見的是用地域來劃分，比如南方園林和北方園林。一般南方園林多指私家園林的小橋流水、曲折轉合的娟秀；北方園林則多指皇家園林的高閣長廊、富麗堂皇的雄偉。
其實古代園林的風格是多種多樣的，即使是皇家園林也風格迥異，比如北京頤和園和承德避暑山莊就有區別。頤和園是金碧輝煌的宮殿式苑囿，而避暑山莊卻是追求山莊情趣的離宮。
私家園林也不完全是一樣的風格，江浙一帶和嶺南地區同是私家園林，無論是最基本建築形式、色彩，還是更為深層次的假山堆疊手法，都有著明顯的差異。又因為自然生態的地區差異，花木配置的不一樣，就更明顯了。
▲靈隱寺
即使只有一江之隔的蘇州和揚州的私家園林，在風格上也能強烈地感受到地方的差異，它們都恰如其分地統一在歷史文化名城的各自風貌之中，與本地的民居、民俗、地方技藝、地方出產、自然景色協調一致。
不僅僅在江南是這樣，明代北京建造的清華園和勺園也有著鮮明的個性和特色。兩座園林雖只隔著一條街，但是當時就有人評價「李園壯麗，米園曲折」。而出現這種狀況的原因便是清華園是親王李偉建造的，而勺園則是文人米萬鐘的。不同的社會地位，造就了兩種不同類型的園林。
富麗堂皇，金碧輝煌——歷代皇家園林細講
由於整個封建王朝最具有力量的是皇帝，所以皇家園林基本囊括了大量的園林藝術，其研究價值也是最高的。在這些眾多的朝代中，又有哪些皇家園林中有著怎樣獨特的韻味呢？
「五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鈎心鬥角……長橋臥波，未云何龍？復道行空，不霽何虹？」
▲清人所畫阿房宮
這是唐代大詩人杜牧對秦朝阿房宮的描寫，其中不難看出秦朝園林的宏偉。阿房宮是秦始皇滅六國，將各國的能人巧匠和珠寶錢財全部集中到了都城鹹陽以後建造的。其中的價值寶物不盡其數，可惜的是被項羽付之一炬了。
漢代的皇家園林基本沿襲了秦代的上林苑，在上林苑的基礎上進一步擴建。史書記載上林苑：「廣長三百裡，苑內養百獸，天子春秋射獵苑中，取獸無數。其中離宮七十所，容千乘萬騎。……上林苑門十二，中有苑三十六，宮十二，觀三十五」。可見這個園林佔地之廣，我們難以想像。而且在這個園林中宮殿也是不計其數，功能也很齊全，登高的有遠宮，跟音樂有關的宣曲宮，種植葡萄的葡萄宮等等；而如觀象觀、白鹿觀、魚鳥觀等被稱作觀的，應該和飼養觀賞動物有關。這些宮殿和觀一起成為了皇帝止宿遊樂的場所。
不僅有宮殿，上林苑中還有很多被稱作「池」的水域，例如昆明池、鎬池、祀池、麋池和牛首池等等。其中最出名的是昆明池，據傳說當面漢武帝曾經在這個池中教習水戰，為攻打昆明國作準備。池上還有龍首船，令宮女歌妓們在舟中奏樂吟唱，是皇族們遊樂的場所。而在昆明池東西兩岸，又分別樹立牽牛、織女兩星的石雕像，象徵著天河兩岸的牽牛織女星。
▲上林苑
而到了東漢時期，由於漢武帝的豐功偉績，東漢統治者在定都洛陽以後仿製上林苑重新建造了新上林苑，除了上林苑以外還有芳林苑、靈囿和濯龍池、靈芝池等等。張衡曾經在《二京賦》中描繪這些富麗堂皇的園林：「濯龍芳林，九穀八溪。芙蓉覆水，秋蘭被涯。渚戲躍魚，淵遊龜蠵（xī）。永安離宮，修竹冬青……」
東漢以後的魏晉南北朝時期，由於國家動蕩不安，社會進步緩慢，皇家園林基本承襲了漢朝的建築風格，不過值得一提的是隨著佛教在東漢末年的傳入，後來的皇家園林中開始出現佛教寺廟等建築。
隋朝雖然只有三十八年的短暫歷史，但隋朝的皇家園林對後世皇家園林產生了深遠的影響，直至清代的圓明園的格局，仍然與隋煬帝所建造的的西苑相似。
大業元年(公元605年)，隋煬帝楊廣在洛陽城西營建了規模宏大的西苑，方圓達二百裡，苑內仿海建「海」，海上修建傳說中的「方丈、蓬萊、瀛洲」三座神島，高百餘尺。苑內還以東、南、西、北、中五個方位布置了迎陽、翠光、金明、潔水、廣明五個湖泊，並用龍鱗渠迂迴勾通，連成一個周流完整的水系。
這條渠寬二十步，可以行駛龍船鳳舸。在這個水系裡，分布有十六座宮院，這些宮院開門臨水，架橋交通，是水景園的格局。西苑中，種植著奇花異草，秋冬以後，花謝葉落，命人用彩綢剪裁花葉，掛綴在枝頭。
▲西安華清池遺址
到了唐代，由於國力的強盛，園林的建築也十分宏偉壯觀。唐代的大明宮、太極宮和興慶宮都是宮和苑相結合的建築群。大明宮內就有以太液池為中心的園林區，太液池中間堆有蓬萊山，沿池築有迴廊，串聯著樓臺亭閣。太極宮是襲用隋代的大興宮。太極宮內有四大海，分布在宮殿之間，是唐初大明宮和興慶宮沒有興建以前，帝王的主要活動遊幸場所。
興慶宮內的園林成分就更多，園林區幾乎佔全部面積的一半，並以牡丹花聞名於長安，著名的李白寫《清平調三首》觸犯了楊貴妃的故事，就發生在這裡。詩中「沉香亭北倚闌杆」一句中的沉香亭，就是興慶宮內龍池畔的一座用沉香木構成的亭子。
唐代另一個著名園林便是驪宮，坐落於陝西臨潼驪山腳下。「驪宮高處入青雲,仙樂風飄處處聞。」當年長生殿中，唐玄宗與楊貴妃的愛情故事就是在這裡上演的，著名的華清池便是這宮殿中的一處溫泉。唐代的驪宮既可以消暑，又能夠避寒。
到了宋朝，最著名的皇家園林叫做：「艮嶽」。名字來源於八卦中的「艮」當時的方士建議宋朝皇帝趙佶「增高東北方，可以子孫興旺，千秋萬代」。由此艮嶽又稱萬歲山、壽山。它開了後來把皇家園林中的山，稱作萬歲、萬壽的先例。
▲艮嶽
這一建築始建於北宋徽宗趙佶政和七年(公元1117年)，經過六年時間的營構，於公元1122年完工。這是一座以杭州鳳凰山為藍本，在平地上堆山所造的園，有盡搜「天下之美，古今之勝」的評價。正是如此，宋徽宗曾經在民間何處搜尋奇形異狀的「花石綱」，但是由於石頭巨大，古代交通不便，常常「挽以千夫，載以大舟，鑿河斷橋，毀堰拆牐（zhá），數月乃至」，對百姓來說，這無疑是一場浩劫，也同時成為了宋朝滅亡的導火線。
金軍攻破北宋都城時，將艮嶽焚毀，其中的花石綱多被運往北京，明清紫禁城和北京瓊華島上的山石，許多都是艮嶽的遺物。
南宋時期，由於定都杭州，皇家園林便多倚靠著西湖山色而建，而北方的遼、金，和後來的元明清多定都北京，北京的皇家園林大體都能看到以前的影子，前面已經多數講過，這裡不再過多贅述。
中國園林的獨特中國氣息——國人獨特精神
中國園林的建築藝術多跟中國傳統文化有關，由於中國儒家、道家和禪宗思想的影響，使得我國園林藝術充滿著豐富的內涵和含蓄的意境。
嚴羽曾經在《滄浪詩話》中所說：「如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之相，言有盡而意無窮。」而這正恰恰是中國園林藝術的特點。中國園林不以創造呈現在人們眼前的具體園林形象為最終目的。它追求的是象外之象，言外之意，也就是所謂的「意境」。這種意境離不開中國古代哲學思想，而中國的古代哲學思想又離不開儒道佛三家。
▲後人所畫三座仙山
而這三家所給我們帶來的便是將中國人的含蓄全部體現在了園林藝術之上。無論是從園林內的物質內容到精神功能，還是從園林的立意布局到園內景區的主題分配，亦或是從景物本身的表義內涵到景物之間的符號關係都孕育著豐富的中國園林美學思想和博大精深的中國傳統文化底蘊。
例如歷代園林中的寺廟便是佛教的影響，而那些所謂的神仙三島：蓬萊、方丈和瀛洲，便是道教的影響。中國園林把建築、山水、植物有機地融合為一體，在有限的空間範圍內利用自然條件，模擬大自然中的美景，經過加工提煉，把自然美與人工美統-起來，創造出與自然環境協調共生、天人合一的藝術綜合體。而這「天人合一」的思想便來自儒家。即使是在景物方面，梅蘭竹菊和各種形貌偉岸的山石都是備受園林的喜愛，而這也正是儒家文化所極力讚揚的高尚品格的象徵。
藤樹先生說：
園林藝術可以看成是中國人的一個精神小天地，其中雖小，但是所展現的卻是中國人的文化特徵。而這門獨特的藝術特性也是我們寶貴的財富，含蓄內斂的性格特徵成為我們獨特的文化氛圍，保護祖祖輩輩留下來的文化遺產，也正是我們這輩人留給後代的最好的禮物。