為什麼老鼠的精子比大象的大？研究人員提出，根據繁殖器官的尺寸，動物精子為贏得繁殖競賽而八仙過海，各顯其能。
據法新社11月19日報導，性選擇或者繁殖之戰促成了動物精子不同尋常的多樣性，存在著大、小、長、短、厚、薄等等各式各樣的精子。
本項研究的作者之一、瑞士蘇黎世－伊爾謝勒大學的斯特凡·呂波爾德對法新社說：「很多研究者試圖理解均以受孕卵細胞為唯一目的的動物精子為何會如此多樣化。」
按常識來說，大型動物應該能產生大個的動物精子，但事實上正相反。呂波爾德和瑞典斯德哥爾摩大學的約翰·菲茨派屈克通過採集從老鼠到大象的100種哺乳動物的數據發現，動物的大小仍是精子演變的決定性因素之一。
根據《皇家學會生物學分會學報》18日刊登的這項研究，小型哺乳動物產生的精子在數量上偏少但體積極大，繁殖成功率極高。
大型哺乳動物則遵循「以多取勝戰略」，產生大批量的動物精子且使用起來不去精打細算。
研究認為，由於雌性哺乳動物的生殖器官尺寸很大，精子有可能會丟失。呂波爾德表示：「在這種情況下，提高精子數量就成為最佳戰略。雄性動物通過使更多的精子奔向卵細胞而優化了促成繁殖的機會。」
而且，雄性動物無法在提高精子尺寸的情況下增加精子數量。睪丸在精子產生上是有限的。對大型動物來說，數量高於質量。
研究人員寫道：「對小型動物而言，精子丟失或者稀釋的風險很低，因此，精子的長度（越長遊的越快）佔據上風。」
基於這樣的原因，果蠅的精子比自身長20倍，平均尺寸是人類精子的3萬倍，在動物世界排名第一。
這聽起來不可思議，但對於果蠅來說卻是必須的。雌性果蠅的生殖系統是動物世界中最複雜的之一，會分泌具有破壞性的化學物質，在受精前破壞脆弱的精子。