十九世紀末，拍照技術在皇宮中流行起來，一開始慈禧太后並不喜歡這個新技術。但慈禧太后最疼愛德齡公主，德齡公主自打年幼時就深受西方教育的薰陶，在德齡公主的帶動下，慈禧太后迅速迷上了拍各種照片，並且找到了自己的御用攝影師裕勳齡。
每當拍照前，慈禧太后對照片的精細程度都特別講究，為了拍照會隆重打扮一番，所以基本上慈禧太后的照片中，每一張都很值得考究，也是歷史的見證。在為數不多的傳世照中，甚至能找到慈禧觀音扮相的照片。
不僅對服裝造型特別仔細，還要精挑細選個好日子。甚至對自己頭上的髮飾也有要求，要梳理得整整齊齊，中間分開等等。這是慈禧太后手上戴著金指套的照片。
慈禧太后經常帶著御用攝影師到處去參觀拍照，也會在皇宮的各個地方出現，為了嘗試不同的拍照樣式，拍出令人驚嘆的照片，慈禧曾親口跟裕勳齡說："只要是新鮮的，我都願意嘗試。"（裕勳齡—慈禧太后欽選攝影師，慈禧的存留照片基本來自他之手）意思是，換著新鮮的樣式，可以多拍更多照片。
慈禧太后流傳世間的照片很多，一方面是因為她酷愛拍照，近乎痴迷，再之就她有些愛美，而且對自己的照片總是相當滿意，照片洗出來之後會命令宮廷畫師著色，然後裱裝起來，經常是一高興了就把自己的"寫真"賞賜與大臣。慈禧太后的每一張照片都經歷了歷史的沉澱，變得更加具有意義。
慈禧也因喜歡拍照，最後丟失性命。有一次，慈禧太后去荷塘乘船遊玩，德齡給她扮演"龍女"，李蓮英扮成護法。
同年的11月時，慈禧剛慶祝過73歲大壽，席間因興致高還多飲了幾杯酒，宴席散後便來到頤和園遊園，來到湖邊，慈禧太后心血來潮，想扮演觀音，眾人也只能隨著他的性子。
天氣正是剛入深秋，湖邊的風有點涼，她的痢疾和中風才剛有所好轉，身上穿的戲服並不擋寒，照完相的功夫，身體也沾了寒氣，回到宮中，剛剛止住的痢疾又來勢洶洶，即使御醫沒能幫到她，民間各種方子也沒起效。10多天以後，也就是1908年11月15日，陷入了脫水昏迷狀態的慈禧一命嗚呼，結束了她的一生！
參考文獻：《淺談慈禧》《慈禧秘史》
文：小豆子