大象曾經是地球上分布最廣泛的動物類群之一，是高智商動物，有著豐富的情感，堪稱動物界中的「智者」。如今，受環境破壞、偷獵以及旅遊業的影響，全球僅有三種大象倖存，亞洲的野生大象數量不足5萬頭，保護大象刻不容緩。2018年8月12日是第七個世界大象日，世界動物保護協會中國首席代表趙中華接受中國網記者專訪，就大象的生存現狀、科學保護等話題進行了深入解讀。
世界動物保護協會中國首席代表 趙中華 中國網 管伯仲/攝
世界大象日的由來
趙中華介紹，世界大象日最早是由加拿大的動物保護媒體人士Patricia Sims，以及泰國王后詩麗吉支持的一個大象保護基金會共同倡導的，很快得到了世界各地與大象有關的動物保護組織的支持和響應。「設立世界大象日的目的，就是希望引起人們對大象的生存現狀與保護的關注。目前已經有包括世界動物保護協會的90多個動物保護組織，成為世界大象日的倡導和推動者。」趙中華說。
在國際社會的共同努力下，大象數量銳減的趨勢得到了遏制，但總體來說，保護大象的形勢並不樂觀。趙中華指出，造成大象數量急劇減少的根源主要有兩方面：一是人類對大自然的利用，土地過度的開發，大象棲息地受到破壞。二是對大象的商業利用，例如，象牙貿易、騎乘大象、大象製品買賣等，這是當前導致大象數量減少的最重要根源。
世界動物保護協會供圖
保護大象，不止於禁止象牙貿易
2018年1月1日起，中國全面停止商業性象牙加工銷售活動，從源頭上剷除獵殺野生動物的土壤。這一決定彰顯中國打擊盜獵行為的決心，以實際行動為世界動物保護做出了榜樣。
趙中華表示，「中國全面禁止象牙貿易，這件事情是大象保護歷史上裡程碑式的成就，可以說是最近這幾十年保護大象當中最具有重要意義和遠見卓識，也是值得全世界稱道的重要舉措。」除了禁止象牙貿易，趙中華強調，保護大象還要反對旅遊業中存在的對大象商業利用現象。
據世界動物保護協會數據顯示，全球約有1.6萬頭亞洲象正在遭受圈養帶來的痛苦。他指出，「對於大象表演，騎乘大象等帶來的危害，人們的認知度還不高。例如，在旅遊業中大量的遊客騎乘大象，會導致大象供不應求，價格上漲，盜獵者會在野外抓捕大象，成年象是不能訓練的，只有抓捕小象用於訓練，抓捕小象的過程當中，成年象會保護小象，經常會出現象群裡面的成年象被獵殺的情況。而小象被抓捕後，通常要經過非常殘酷的訓練。」
大自然才是野生動物真正的家園，趙中華呼籲公眾科學理性保護大象，不僅要拒絕象牙產品，也要對大象表演和騎乘說「不」。2015年，世界動物保護協會發起了「野生動物，並非玩物」的倡議，旨在保護受旅遊業影響的野生動物，促使提供大象騎乘和表演等野生動物娛樂活動的旅遊場所改善動物福利條件並積極轉型，從而讓遊客可以友好地、負責任地觀賞大象。目前，中國已經有六家旅遊企業正式籤署「大象友好型旅遊」承諾。截至目前，全球已有超過190家旅遊企業承諾下架大象騎乘和表演等野生動物娛樂活動。