【經典描述】
「簡發而櫛，
數米而炊。」
——《莊子·庚桑楚》
【釋義】
炊：燒火做飯。數著米粒做飯。
比喻計較小利，也形容生活困難。
經常做飯的朋友都知道，做乾飯用米多，做粥用米少，雖然不至於像這個成語所說的數米而炊。但是，用較少米做成的米湯卻是一味良藥，而且有比較好的養生保健功效。
在《紅樓夢》中提及的127味中藥裡，米湯是出現頻率最高的中藥之一。如第八十七回裡，紫娟對林黛玉說：「給姑娘做了一碗火肉白菜湯……還熬了一鍋江米粥」。江米屬於糯米的一種，這種米粥有補肺、暖脾胃、補益中氣等作用，林黛玉體弱多病，對於她來說，糯米粥確實有很好的養生保健功效。
臨床上也有很多這樣的例子。治療風寒感冒的桂枝湯，張仲景在介紹其用法時是這樣描述的：「服已須臾，啜熱稀粥一升餘，以助藥力。溫覆令一時許，遍身漐漐微似有汗者益佳」。意思是說，服完桂枝湯後，應喝上一碗熱粥作為藥引，以增強發汗解表的功效。這種以米湯助藥力的方法，在醫聖張仲景的處方中非常多見。清代名醫王士雄對米湯也有很高的評價：「貧人患虛症，以濃米湯代參湯，每收奇蹟。」
中醫認為，米湯性味甘平，有益氣、養陰、潤燥的功效，表面浮起的一層細膩的黏稠物——「米油」，營養更為豐富，能健脾胃。清代藥學著作《本草綱目拾遺》中曾記載：「米油，力能實毛竅，最肥人。黑瘦者食之，百日即肥白，以其滋陰之功，勝於熟地也。」此外，米湯還能增加乳汁分泌。若產婦因生產或脾胃虛弱、不能消化吸收而表現出氣血虧虛的症狀，這時可以適量服些米湯以健脾胃，有助於促進乳汁分泌。
需要提醒的是，米湯和牛奶不宜同時食用，因為米湯中的一種脂肪氧化酶會破壞牛奶中的維生素A，造成營養浪費。由於米湯太容易吸收，含糖量較高，糖尿病患者也不適合過多食用。此外，大米中的維生素B2經過碾磨加工和一次次淘洗，會大量流失，所以缺乏B族維生素的人應儘量多食糙米，儘量用糙米來熬製米湯，以最大限度保留其中的維生素B2。