把童年分為學前段和小學段,這是人為的區分,出於組織教學的需要,而非截然不同的兩個階段。兒童的心理與認知是動態發展的,學前與小學是相互銜接的一個整體。從語言學習的角度看,學前段的兒童更具有優勢,他們更喜歡學習與模仿,更能夠接受新的知識,這是人的一生語言發展最快的階段。李吉林老師說:「學前是兒童語言發展的高峰期,在學習語言上,具有難以估量的優勢。這時的兒童學習語言不但快速,而且模仿準確。所以現在世界上很多國家,利用兒童這一天賦的語言能力的黃金時期,教學第二語言。」
學前階段習慣稱之為幼兒教育階段,幼兒有強烈的語言學習的興趣與熱情,能更快和更多地習得新的語言,並且能夠牢固地識記與自如地運用。因此,學前教育階段是語言學習的黃金時期,可以具有巨大的語言學習的容量。幼兒所具有的語言天賦,遠遠超過成人的估價與設想。幼兒的這種語言天賦,會隨著年齡的增長而逐步消退。重視幼兒階段的語言學習,其意義長期沒有得到恰當的估價,沒有得到有效的保護和恰當的開發。就語文教學而言,在做好學前與小學的銜接上,有許多可研究的課題,有與時俱進探索的廣闊空間。
李吉林老師認為,20世紀70年代末80年代初,從我國的國情出發,教學第二語言,師資條件尚顯不足,而教學漢語拼音卻是完全可能的。並且我國幼兒園大班,室內作業課每天僅一小時(30分鐘一節,每天兩節), 這樣的教學容量,不僅與小學一年級學習生活嚴重脫節,形成幼小銜接的「陡坡」,而且幼兒潛在的能力沒能在其關鍵期得到充分的發展,使幼兒的智力處於飢餓狀態。實質上,這是一種智力的浪費。
學前階段錯失語言學習與發展的良機,李吉林痛惜地稱之為「智力的浪費」。她主張,在幼兒園大班教學漢語拼音,認為這樣做,既有利於兒童語言的發展,為提前識字、早期閱讀提供可能,又可減小幼小之間的坡度。因此,在幼兒園大班教學漢語拼音不僅可能,而且也為幼兒發展所需。不是外語的教學,也不是漢字的教學,僅僅讓兒童學習一些最基本的漢語拼音知識,這應該是完全可行的。這樣做,既不加重兒童的學習負擔,也為他們所樂意接受。這樣做,讓學前教育有一定的文化知識含量,也為兒童從幼兒園過渡到學校生活,做了很好的銜接性的準備,為過渡到按部就班的小學語文教學奠定了基礎。
李吉林老師曾親自到幼兒園去教學漢語拼音,時間每次30分鐘,每周兩次。她說:「實踐表明,漢語拼音的教學非但沒有增加幼兒的負擔,相反受到幼兒的歡迎,孩子的學習情緒非常高漲。事實告訴我們,大班孩子不僅完全可以學會漢語拼音,而且感到新鮮、有趣,有『要學』的積極性。」
有一次,李老師問孩子們:「你們為什麼喜歡學漢語拼音?」孩子們高興地說:「學了漢語拼音,我能上一年級了!」「學習了漢語拼音,我能識字了!」「學了漢語拼音就能讀書!」「學了漢語拼音我就有文化!」……
為了不致增加幼兒過重的負擔,避免幼兒教育「小學化」,學前階段的拼音教學,力求做到內容適量,形式生動活潑。李老師設定的具體目標為:認識聲母、單韻母,初步學會拼讀,分散難點,不要求書寫,難度須為幼兒力所能及,結合進行語言訓練。教學的手段以適合幼兒特點的遊戲方式為主,並為幼兒從心理上、從行為習慣上做好入學的準備。
學前階段的漢語拼音教學,必須依據兒童的學習心理,體現幼兒化而非小學化,區別於小學階段的漢語拼音教學。學前階段的漢語拼音教學,一個重要的指導思想是為小學教育做準備,使兒童的語言學習能打通學前段和小學段,形成一個相互銜接而又過渡自然的整體。學前段的漢語拼音教學,務必調動與培養幼兒的學習興趣,務必不能加重幼兒的學習負擔。李老師說:「以遊戲和對話的方式教幼兒學漢語拼音,孩子們確實學得輕鬆愉快,孩子們在交談中、在遊戲中學漢語拼音,又恰到好處地進行了語言訓練,這樣的課受到他們的歡迎是很自然的事。由於教學進程順利,我又超計劃地教了一組複韻母。」
學前段的漢語拼音教學,最應該採用遊戲的形式,因為兒童天生是喜歡遊戲的,遊戲中的兒童是最有學習興趣和不知疲倦的。李老師以教學複韻母ai為例,老師和孩子們做「呼喚、應答」的遊戲。李老師站在教室門外,呼喚:「大(一)班的小朋友——」讓小朋友在教室裡答應:「噯——」促使孩子們在應答時自然發出ai,然後教學ai,再進行四聲練習,並輔以語言訓練。這種生動有趣的教學方式,使孩子們學得興致勃勃,不覺負擔,又突破了第一個複韻母發音的難點。
這樣,前後共花33個課時,990分鐘,約合小學的25個課時,提前教學了漢語拼音的聲母、單韻母、一部分的複韻母及基本的拼讀方法。李老師說:「從他們急切地盼望老師的到來,到課堂上興奮的情緒,及教學效果都表明,如此安排並不違背幼兒的認識規律及心理特點。」至於書寫,李老師認為,待兒童人學後,學習了漢字的基本筆畫再教,因為到那時學生對字母形象較為熟悉,基本筆畫也不那麼陌生了,難度相應減小,兒童會很快掌握。
李老師說:「學前階段遊戲化的漢語拼音教學,避免了因為啟蒙教育內容單一、枯燥而令學齡期的孩子對新的學習生活的失望,並且大大節省了純粹鞏固漢語拼音的時間,加快了教學進程。」