說到四海八荒第一奇書，就不得不提《山海經》這部文學巨著。
作為一部記述古代志怪的古籍，《山海經》一直被後人視為荒誕不經的奇書，不僅詳細記錄了民間傳說中的山川水澤、物產祭祀等方面的內容，還保存了許多膾炙人口的遠古神話傳說，比如女媧補天、夸父逐日、精衛填海等。
但凡讀過《山海經》的人，都會對書中所描繪的神話故事和異獸產生懷疑：
「有神十人，名日女媧之腸，化為神，處慄廣之野，橫道而處。」——史上當真有鍊石補蒼天的女媧其人？
「人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明」——燭龍到底是什麼生物？
「有鳥焉，其狀如雞，五採而文，名曰鳳皇」——鳳凰真的存在嗎？
……
翻開《諸神的世界》，我們一起跟著作者何新，找尋遠古傳說的真相。
「雲將東遊，過扶搖之枝，而適遭鴻蒙。」
中國有記載最早的創世神話，卻是楚墓帛書中記述的伏羲創世故事。
作為中華上古人文祖神和中國古籍中記載的最早的王，伏羲的身上一直流傳著很多不解之謎。相傳伏羲是人首蛇身，與女媧兄妹相婚，生下四子，便是代表四時的四神，至此天地陰陽法則得以運轉。
那創世神伏羲是否真實存在呢？他和女媧的故事又是否只是後人杜撰出來的呢？
想要釐清關於伏羲的種種傳說，何新先從經史子集入手，梳理出關於伏羲事跡的成文記載，在傳說中，黃帝與伏羲都是人首蛇身，兩人都以龍作為象徵。何新提出了一個驚人的猜測：創世神伏羲與華夏部落首領黃帝的事跡高度重合，這是否意味著二者就是同一人呢？
緊接著，何新又從訓詁學方面入手，對字形、字音的演變進行分析，試圖找出佐證。黃帝與伏羲兩人的稱號幾乎一模一樣，這表明兩者應為同一神。
更令人驚詫的是，《山海經》裡記載的黃帝世系與太陽神帝俊的世系也存在著高度重合，由此推知黃帝和帝俊應該也是同一神。
為增加可信度，何新還找出了已經出土的文物進行旁證。伏羲、女媧和皇帝三人一首的形象曾經出現在同一幅磚畫上，這恰恰印證了《山海經》中對「三身之國」的描述——太陽神黃帝一分為三，即太上神黃帝、日神羲和、月神常儀。
在重重論證後，何新終於找到了真相：伏羲、黃帝、太昊、高陽，實際上就是同一神，都是太陽神的異名。
華夏民族名字的由來，很可能就是古人出於太陽和光明的崇拜，取「日華之華」為自己命名。
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既然諸神的存在有據可考，那麼上古神話中的異獸是不是真實存在的呢？
針對這一點，何新採取相似的思路，進行了考究，最終給出了肯定的答案：多數神獸都是上古時期真實存在的古生物。
比如神獸「龍」，實際上應該是指現代生物分類學中稱為「灣鱷」的巨型鱷魚。這種鱷魚，性情兇猛、體型龐大，可吞食虎豹，其性狀與《山海經》中對龍的描述大相逕庭。
比如神獸「鳳凰」，據何新考證，應該是指上古時期的大鴕鳥。鴕鳥是世界上體型最大的鳥類，不懼炎熱，不善飛行，穴居，對音樂有非常強的感知能力。這種種特徵都與史書典籍中對鳳鳥的記載相吻合。
但是，何新在《諸神的世界》中同時也指出，並不是所有的神獸都是存在的。
《山海經》中對「燭龍」的記載是這樣的：「人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明」。這就是說，燭龍這位奇怪的神，他是一條赤色巨蛇，當他閉眼的時候，天就黑了，當他睜眼的時候，北方黑暗的長夜就被照亮了。
何新通過對燭龍所處地域的狀況進行分析，得出結論——燭龍活躍於北極區域，並且具有時效性。
稍作聯想，就不難得出答案，其實燭龍並不是一種生物，而是發生在北極圈附近的一種自然現象——極光。
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《諸神的世界》通過上古諸神、上古神獸以及失落的文明溯源三大部分，依據經史典籍的記載、出土文物的佐證、訓詁學等方面的旁證，對中國神話傳說進行闡述與分析，論證遠古時期種種傳說的真實性，力圖解開遠古傳說之謎。
在何新的解構下，《山海經》中的諸神和神獸都逐漸揭開了神秘的面紗，不斷地被具象化，成為真實可感的個體。我們得以在《諸神的世界》中還原出一個祖輩先民們生活的環境以及他們所秉持的信仰：
那時的環境非常溫暖，許多熱帶動物（如大鴕鳥、巨型鱷魚等）都在這片土地上存活。那時的人們信奉太陽神，崇敬光明，常常舉行祭祀活動，向神明與蒼天禱告。他們對天地萬物都有著一套獨有的認知方式，這種認知方式在某種程度上也有符合現代科學規律的一面。
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其實，不管是《山海經》，亦或是更為廣博的中國神話，都是華夏民族的瑰寶。由於年代久遠、語言和文化的演變，這些遠古傳說不僅讀來晦澀艱深，還衍生出許多不一樣的版本，使得後人更覺錯綜複雜，難以理解。
但幸運的是，現在仍然有像何新這樣的學者，不斷地進行相關研究，撰寫出《諸神的世界》這一類的神話解構作品，力圖還原出真實的遠古世界和遠古人類社會，讓當世的人們得以感受血脈與根源所在。