中國人利用人參調養身體、治療疾病已有數千年歷史，人參的珍貴眾所皆知，是中醫補品之首，被稱為百藥之王。但因種類、產地不同，功效及營養價值上也有差異。人參依產地可分為韓國的高麗參、中國的長白山人參、美國的西洋參（又稱花旗參或粉光參）。分類方式除產地不同外，參體顏色則是另一種分類的方式，主要有紅參、白參和黑參，其中黑參不算是參品系的一種，因在功效上與人參有極大差異。
不同的人參有何不同？
人參依據製程及功效，分成人參、西洋參：
人參：一般人口中的人參，就是紅參及白參，來源通常是韓國的高麗參及中國的長白山人參或吉林參。紅參及白參的差異在於製程方式的不同，由於炮製加工方法不同，可改變藥物性味，進而改變藥物的功效。經過炮製的紅參，切片時因人參體顏色偏紅，稱為紅參，白參因沒有經過加工，參體為白色而稱為白參。
白參：性味甘平、微苦稍寒
白參沒有經過藥法炮製，性味跟紅參比起來較平和，具補氣生津、健脾益氣的功效。白參主要能生津、養陰而兼有清熱的作用，也就是說，針對口乾舌燥、乾咳、口渴、有便秘、容易上火的人，就很適合以白參來調養身體。
一般臨床上常用的人參以白參居多，因現代人體質多半較燥、容易口乾舌燥，利用白參來調養身體，就能讓身體產生津液、不會口乾，達到抗疲勞的效用。談到人參，最常講到的有效成分就是人參皂甘，人參皂甘的 Rb 及 Rg 是最常被提到的主要成分， Rb 主要是抑制中樞神經（安定神經）作用， Rg 則是作用在興奮神經。在人參皂甘的有效成分中，白參的人參皂甘的 Rb 比 Rg 多一點，因此，安神的作用比較明顯。
人參適用於：年老體弱者，體質虛弱、有氣虛症狀者；貧血症患者；低血壓、虛寒體質者；糖尿病患者；神經衰弱人群；腦力勞動者，學生，用腦過度的人群。
紅參：性溫、味甘且微苦，味道濃香
紅參具有很好的補元氣作用，可用在危急時止血之用，對於大失血、久病虛弱、元氣大傷的病患，就很適合以紅參來補元氣。不過，現代人普遍都超過晚上 12 點才睡，體內虛火較旺，不太適合使用溫補功效較強的紅參，除非是體質真的很虛、元氣大傷、大失血的患者才適合。紅參的人參皂甘的含量高，興奮作用比較強，所以，不建議晚上使用，怕有失眠的疑慮。
紅參適用於：年老體弱、體質虛寒的人群；產婦；術後患者；易疲勞人士、男性性功能障礙患者；工作壓力大亞健康人群，食欲不振，體虛無力者；經常性對著電腦的人群；應考的成年學生；糖尿病患者。
總而言之，紅參與白參皆為人參，都有補虛、益氣、強身、延年、增強記憶力、抗衰老、改善心律不整等的功效，但因為紅參加了溫補的藥法炮製過，故紅參為溫補之藥，氣味較濃，適合體質虛弱的人；而白參性味甘平，適合一般人的補氣、養陰之用。
西洋參：性涼、適合涼補。
西洋參主要是以美、加產地為主，坊間稱的粉光參或花旗參指的就是西洋參，因產地的不同，西洋參與人參的種類也不同，其藥性比較偏涼，不像人參那麼溫燥，有補氣、養陰、顧脾胃、生津等的功效。像陰虛火旺、女生容易疲倦、口乾舌燥、生活作息引起的燥熱或虛火，皆很適合使用西洋參來調養身體。西洋參裡的人參皂甘 Rg 遠少於人參，但人參皂甘 Rb 比人參多，雖然也具有抗疲倦的效用，但不像人參那麼強烈，故西洋參可同時對抗疲勞，但又不至於使人過於興奮，對於神經安定的作用比較明顯。
西洋參適用於：過敏、發育不良、容易感冒的孩子；用腦過多的成年人及正準備考試的學生；壓力大的上班族，貧血頭暈的人；內分泌失調、愛美的人；喜愛唱歌的人及需要常說話的老師；老年人。
黨參、玄參、丹參，準確說不是人參
黨參、玄參、丹參雖然都有參字，但和人參不屬於同一科。黨參的主要功效是補肺脾之氣，適合用於平時容易疲倦、精神不振、感覺氣短、語聲低微，或是講話容易聲啞者，這樣的症狀代表此人肺氣不足；另外，脾氣虛所引起的四肢無力、食欲不振、大便稀溏，也適合使用黨參來調養。
玄參常用於治療痤瘡、發炎性皮膚病、皮膚癢、咽喉腫痛等，屬於陰虛火旺的症狀。不過，因玄參性寒，會有腹瀉的可能，不宜長期服用。丹參具有活血化瘀，很常用於婦科調經，可改善痛經、閉經、胸痛等症狀；且能治療一些火熱症的皮膚問題，對於安定神經、助眠除煩也有其效用；另外，部分也使用於高血脂患者，用來降低血脂肪及膽固醇之用。
人參的幾種用法
參品的種類很多，但每一種參的運用方式，有沒有不同呢？一般在中藥房買到的參是人參（紅參及白參）、東洋參、西洋參；至於黨參、玄參及丹參這三種參，一般則是藥用居多，很少自行購買運用。
人參、東洋參、西洋參的用法及用量如下：
口含片：將參切成片狀，每片大約是 2-3 克，用量一天不超過10克（約4片）為佳；若是較補的紅參，則建議一天不超過5克，約2片為佳。
燉湯：國內一般燉雞湯時會加入人參，參雞可說是一般家庭最常見的中藥食補，燉雞湯時除了加參片外，也建議可加黃芪、紅棗以及當歸一起燉補，補血又補氣。要注意的是，紅參因為經過炮製，除了藥性補，也相對比較貴，所以一般很少入菜，除非是身體極度虛弱者才適合，不然非常容易引起上火的症狀。
泡茶喝：將參、天麻、黃芪、黃精各5克，以熱開水500ml衝至 20 分鐘即可。
人參的保健價值雖然相當高，但若過量使用，有可能出現口乾舌燥、晚上失眠等狀況，所以使用之前最好諮詢中醫師為妙。