11月18日消息，三星電子正向下一代晶片業務投入1160億美元，其中包括晶圓代工，三星正在加速與iPhone晶片製造商臺積電展開競爭，或將在2022年大規模生產3nm晶片，希望在兩年後縮小與其差距，甚至生產業內最先進的半導體。
畢竟，在時間節點的選擇上，三星與臺積電此前預計在2022年下半年3nm晶片量產的目標是一致的。鑑於臺積電在7nm與5nm順利量產至逐步放量都領先三星約兩年，這將是兩強近年先進位程競逐賽中，最接近的一次。
技術上來看，三星希望通過採用「GAAFET」技術，可以做得更好甚至彎道超車。因為，這種技術改變了「遊戲規則」，它可以更精確地控制跨通道的電流、縮小晶片面積並降低功耗。而臺積電還是延續以往更為穩妥的路線，選擇成熟的FinFET架構用於其3nm製程。
另外，有分析師認為，三星選擇的GAA技術有望在2024年被臺積電用於2nm製程工藝，甚至提前到2023年下半年。換言之，如果一切順利的話，三星最早能夠在臺積電2023年開始2nm生產之前，實現「趕超」。顯然，三星希望在晶片製造和5G網絡等先進領域重新實現領導地位，以推動其下一階段的增長。
編者認為，臺積電近年特別是今年，即便在限售令之下，各種供不應求與爆單，一家獨大的臺積電，賺得盤滿缽滿，三星也都看在眼裡。最核心的是，不同於一般臺系的終端代工體系，臺積電作為臺灣利潤率最高的科技公司，代表著臺灣地區科技含金量的最後一塊陣地，三星近年來頻頻遇挫，特別是在華的投資，都需要在不斷升級產業的水平，謀求更大的市場。
去年，臺積電控制了超過一半的晶片製造市場，而三星則不到20%。因此，三星做夢都想趕上臺積電，甚至尋求通過首次採新技術來彎道超車。不過，如果三星在初始階段不能快速提高高級節點的產量，也會面臨虧損的境地。
儘管三星已經在存儲和顯示器領域做到全球頂尖，但代工及邏輯晶片行業還面臨著巨大的競爭壓力。而三星半導體今年的投資主要也是為了支持其主導地位的內存業務，與發展高級邏輯晶片也並非直接相關。製造處理器比內存複雜得多，其生產產量也更難控制，客戶或許還需要定製方案，這給快速複製帶來許多阻礙。
根據 IC Insights昨日（17日）剛剛發布的《2020-2024年全球晶圓產能》報告，未來幾年後，10nm以下工藝的IC產能預計步入快速增長階段。到2020年底，該工藝產能預計將佔總產能的10%，2022年將首次超過20%，而在2024年達到全球產能的30%。
顯然，工藝製程不斷縮小的動機是巨大的，但隨著晶片的製程越來越先進，IC設計製造精度的提高，也會讓邊際收益遞減，不斷擴展的成本優勢已不再像過去，讓不少業內人士懷疑功效的提升是否跟得上成本的增加。
最基本的，先進位程相關的設備成本已經飆升至許多IC供應商無法承受的地步。因此，目前只有臺積電、三星和英特爾寥寥幾家廠商有10nm以下工藝技術的晶圓廠。
正因如此，英特爾今年重磅宣布，將考慮外包生產其最重要的晶片，這無疑也佐證了，隨著技術的不斷演進，晶片代工行業頭部效應和專一性更為凸顯。鑑於業務複雜程度的縱深發展，以往那種「打醬油」的玩法已經跟不上時代的潮流了。
此外，IC insights還提供了一些關鍵性數據：
在20nm以下的工藝當中，韓國擁有66%的產能，這得益於三星和SK海力士的廠商對高密度DRAM，快閃記憶體和三星應用處理器的相對壟斷。從國家層面來看，韓國的領先優勢是非常明顯的。
而得益於臺積電的先進工藝一家獨大，中國臺灣20nm以下工藝的產能也超過35%。除此之外，28nm、45/40nm和65nm世代也為臺積電和聯電等代工廠創造了大量業務。
中國大陸大多數20nm以下的產能則由包括三星、英特爾和臺積電等其他國家的廠商控制，長江存儲和中芯國際是僅有的提供20nm以下製程技術的中國大陸公司。
編者認為，目前來看，雖然三星獲得了一定的市場訂單，但臺積電的客戶群體龐大，很多都是長期合作過來的，設計和製造已經磨合得很好了，成本上的控制也能去到一個相對穩定水平。
不過，此消彼長，行業也會帶來一些新的機會，而即使臺積電目前是一家獨大，但也無法迅速擴大產能，包括滿足所有需求。全球化的時代，客戶也希望不受牽制，培養「備胎」而使用多個代工廠，這對於其他廠商來說，也是一次逆襲的機會。
從歷史上來看，三星與英特爾的企業文化不盡相同，在某些領域還是相對堅持的，並沒有放棄晶片製造，今年在韓國南部城市開始其第一家基於EUV的專用工廠生產，而第二家工廠在平澤，計劃於2021年下半年量產，屆時，其代工業務的增長率也將會去到一個新的水平。
總的來說，三星近期動作頻頻，上周剛剛發布完自家5nm製程的5G晶片，本周又積極宣傳3nm技術藍圖，發布消息密集，宣示性意味也濃厚。儘管三星在製造晶片和終端設備領域都有建樹，能夠設身處地預見和滿足其客戶的工程技術要求，例如打包到單個模塊中的能力。但對客戶來說，無疑等於直接將生產外包給競爭對手，這是許多廠商忌諱的事情，最起碼，臺積電沒有與客戶進行直接競爭。