【雙語彙】Involution/內卷

Involution在英語中並不是一個新詞，但今年因為對應上了一個漢語熱詞——「內卷」——而「火出圈」。

這一描述並不誇張。截至今年以前，如果不是學術圈內人士，幾乎沒有可能聽說過「內卷」。畢竟直到現在，involution在英文中仍多用作術語（technical term）：或是指數學上的「對合」，或是指醫學上的「器官衰退」（the shrinking of an organ）。韋氏詞典顯示，即使involution相對常見的釋義，the act or an instance of enfolding or entangling（糾纏不清，錯綜複雜），看起來和我們所說的「內卷」也沒有直接關係。

讓我們無法自拔的「內卷」，更像是被迫捲入無休止的、你死我活的競爭（get involved in a rat race）。無論是為了刷績點（GPA）而疲於選修「水課」的在校生、不得不被動加班的「打工人」， 還是不能讓寶寶輸在起跑線上的新手父母，還有什麼像「內卷」那樣，讓我們陷入競爭的窒息感和眩暈感呢。而「內卷」的我們，也都狼狽得如同《紅樓夢》中所說， 像「燒糊了的卷子」。

國內很多報導在介紹作為競爭的「內卷」時，會追溯到美國人類學家克利福德·吉爾茨（Clifford Geertz）上世紀60年代提出的「農業內捲化」（agricultural involution）概念。吉爾茨在觀察了印度尼西亞的稻米種植後，在他的《農業內捲化：印度尼西亞生態變化過程》（Agricultural Involution: The Processes of Ecological Change in Indonesia）一書中指出這樣一種現象：隨著人口增加等因素，為了維持一定的人均產出，當地人對稻田的勞動投入越來越大，但始終沒有促成生產效率更高的技術變革。吉爾茨稱之為「involution」。把involution與同一詞根、表示「進化」之意的evolution對照起來，更加突出了這一概念的內在義涵：一種由於追求增量而產生的不能進化現象。