聰明的人看得準，而高明的人看得遠。高明的賈伯斯看得比較遠，他早在1995年的時候就說：消費者需要一臺可以裝到口袋裡的電腦，且高瞻遠矚地提出生態圈的概念。現在，蘋果已經圍繞iPhone展開了一個全產業鏈的圖景，他們不僅把iOS軟體編輯得日臻完美，同時，通過向代工商提供技術支持以及自動化設備來控制品質和產能。這些投資看似虧本，但也蘊含著蘋果「高遠」的發展戰略，畢竟，自動化是一個絕對正確的大趨勢。說得直白點，蘋果正在藉助代工商的車間來試驗自己的自動化策略，順便把iPhone的品質、效率提到最高。十年的數據收集和改進，使得蘋果已經成為一家「不錯」的自動化企業。其實，最嚮往自動化的企業應該是中國大陸的代工商。因為人力成本飆升，年輕人越來越不喜歡進工廠，又出現「派遣」模式，誰也不知道是哪一股勢力正左右人力資源市場，只知道代工商掙來的辛苦錢，正在莫名地被派遣工吸食，是一種毫不留情的掠奪。
遺憾的是，純代工商們雖然都清楚自動化是製造業的未來，也相繼成立自動化部門，但卻很難有亮眼的產品，強悍如富士康、昌碩、比亞迪等等，都沒有太驚豔的產品。最起碼，他們沒有成型的產品for外界使用。據說這些企業的自動化設備，要麼無比笨重，要麼呆頭呆腦的，最尷尬的是，還經常鬧情緒，影響產能達成。
高額自動，代工廠正困於惡性循環？
筆者在很多文章中都提到過，自動化機器人可以代替人類完成兩種事情：一種是人類幹不了的，另一種則是人類不想做的。碰巧的是，製造業絕大多數的工作就是這兩種，比如SMT插件製程，需要在一塊巴掌大的PCB板上安裝密密麻麻的元器件，包括電阻、電容和琳琅滿目的晶片，還有攝像頭的封裝，需要絕對的潔淨空間，人員貿然出現在車間內，僅僅一粒汗珠兒就可能毀掉大量的產品。當然，大家也聽說過晶片的7nm和3nm工藝，這些工作都是人類無法完成的，也正因如此，相關的製程早已全部自動化，投資動輒數百億美元；另一種則是終端的組裝、研磨等工作，單調、枯燥、毫無技術含量，是人類不想做的工作，但問題在於，資本家總能找到一些「需要餬口」的工人，耐著性子把這些工作完成，而且相比於需高額投入的自動化設備，工人更加靈活，是一種「召之即來、揮之即去」的資源。於是，經營者在權衡中，總是饞好用的工人。
其實，中國大陸製造業最本質的特性就是一種生意。站在金字塔頂的經營者會花很大精力尋找生意，然後，在湊齊所需要的資源。因為很多中小型企業的訂單都是非常不穩定的，大家只能做好「隨時散夥」的準備。即便是富士康、昌碩、比亞迪之類的龍頭製造業，也不敢說有妥妥的訂單，而按照中國現有的自動化水準，只能做出單一功能的自動化設備，一旦訂單變化，自動化設備會立刻進入idle狀態。相比之下，自然人員工則可以通過工站分解、短期培訓來適應不同訂單的製程需求，用「工人」還是比較靈活的。
如前文所述，中國的人工成本持續走高，加之，派遣模式更是「掠奪」走大量的利潤，使得純粹的代工經營變得捉襟見肘。而自動化開發又是一種非常燒錢，又耗費時間的工程，偏偏中國製造的訂單又是短期，除非是家庭特別厚實的企業，才有可能燒錢搞一些自動化，而且都是小心翼翼的。舉個例子，富士康、昌碩、比亞迪這些代工廠，雖然有足夠的錢，但精密的經營體系要求他們要By季度上繳利潤，所以，大多數經營者只能顧好眼前利益。此外，真正了解製造業的人都清楚，流水線都是一根根上緊的發條，產能都是按照秒表計算好的，任何的機器故障、人員偷懶都會造成產能不達標。基於中國現有的自動化技術，很難完成如此高強度的製造要求，有些自動化設備故障經常持續一天，導致整個資源都閒置，損失不可估量，漸漸地，現場管理開始討厭自動化，討厭這些昂貴又不好用的自動化。最終，代工企業困於惡性循環中：企業利潤薄，無法承擔自動化的高額成本，於是短期內只能選擇人工作業，但派遣模式正強烈地稀釋企業利潤，使得盈利變得困難；經營者再次權衡之後，又再度放棄自動化開發……即便是政府介入，效果不大。
擦乾眼淚，中國製造需重新面對自動化困局
平心而論，自動化不好做，強悍如郭臺銘喊出「三年百萬機器人」，也最終淪為爛尾樓計劃，絕大多數的中小企業則困在惡性循環中無法自拔。但即便是再苦再難做，我們也不能放棄自動化這條路，哪怕每年僅僅進步一點點，也要抓住契機去彌補。日本、歐洲、美國都有非常賺錢的自動化企業，他們在軟體驅動、減速器、感應器等領域都有著非常深厚的底蘊。正如軟銀的孫正義曾經和郭臺銘開玩笑說：鴻海負責機器人的軀殼，而軟銀則會賦予他們靈魂。也就是說，日本的機器人已經開始「類人的動作和情感」，而中國的自動化水準還停留在「單調、枯燥、重複」的操作上，差距大得令人窒息。
貿易戰起來之後，我們突然發現自己在很多領域都挺落後的，包括晶片的基礎材料學科、EDA設計模型以及之於光刻設備的理解；而中國製造眼下更直接的困難則是：如果解決不好人力資源問題，大量的訂單將會移轉到越南、印度等國家。
顯然，中國不能指望80後再生二胎來彌補製造業用工緊張，況且，我們花大價錢培養的孩子，更應該呆在寫字樓或者實驗室中，而非跑到流水線上搞得自己和肉雞一樣：被規劃者圈養在1 米左右的流水線上，抬頭看天、低頭喝水etc.所以，面對令人窒息的差距，我們能做的就是冷靜，切不可操之過急。首先，管理者要出重拳，徹底剷除「皮包自動化公司」的騙補行為，因為要想打破製造企業的惡性循環，只能動用國家的資本力量；其次，企業要多元化地看待自動化投資，它是一種長期性的投資，而非短期投機行為，也絕不能搞CEO任期內的目標；還有，經營者要給予自動化人才以足夠的認可，高薪、安家、精神成就都要面面俱到，加之，疫情影響使得中國成為最具吸引力的國家，那些在矽谷失業的華人，那些在印度的優質軟體工程師，都可以挖角過來。（科技新發現 康斯坦丁/文）