撰文 | 李曉慧
近期，有國外媒體報導，一家名為 Nectome 的美國創業公司計劃對人的活體大腦進行保存，並在未來實現意識上傳。令人感到可怕的是，保存大腦的過程需要在人還未死亡時進行，以獲取新鮮的大腦，這也意味著想完成意識上傳，需要經歷特殊的「安樂死」過程。目前，已有25人繳納了1萬美元訂金，進入「等待名單」。
「致力於存檔你的思想」，這是Nectome的使命，赫然寫在官方網站的首頁。如果一切都按完美的計劃進行，人們的大腦在經過該公司處理後，最終會以數字形式再次「復活」。
Nectome對於未來實現「意識上傳」的信心一部分來源於其聯合創始人Robert McIntyre與其他研究人員一起開發的新技術，一種被稱為ASC（Aldehyde-Stabilized Cryopreservation）的低溫保存技術。這項技術讓他們獲得由大腦保存基金會所頒發的兩個獎項，「小型哺乳動物大腦保存獎」以及「大型哺乳動物大腦保存獎。」大腦保存基金會（The Brain Preservation Foundation）稱利用ASC技術首次實現了大型哺乳動物大腦連接組可達數百年之久的保存。他們認為大腦連接組可以解碼一個人全部知識，雖然目前這在大多數科學家眼中更多的是一種猜測。
致命的大腦低溫保存技術
Nectome公司所使用的大腦保存技術被稱為ASC，在其網站上，nectome對這一技術進行了簡要介紹，被稱為「固定化」（fixation），他們使用化學物質戊二醛，可以快速固化突觸，防止其受損，這種方法已經使用了幾十年來保存生物樣本，包括大腦、各種器官甚至整個動物。
當大腦被戊二醇充分固化後，它可以保存數周、數月甚至一兩年，但大腦仍然會緩慢降解，無法實現數百年的無損保存。為了解決這個問題，Nectome提出使用極低溫將存儲時間延長至數百年時間。為了防止在低溫存儲時產生冰晶，破壞細胞，他們還需要在生物體內灌注乙二醇，隨著溫度的降低，含有乙二醇的生物溶液會越來越粘稠，直到它變成玻璃狀固體。
使用ASC技術，Nectome公司的聯合創始人Robert McIntyre已經與其它研究人員一起，完成了小型哺乳動物兔子和大型哺乳動物動物豬的大腦保存。據MIT Technology Review報導，由於大腦保存得極其完好，每一個突觸在電鏡下都清晰可見。
現在Nectome希望將這個技術拓展到人的大腦保存，不過身體健康的人並不在他們執行服務範圍之內。因為最終目標是「意識上傳」，所以他們需要保存的是新鮮的大腦，但這又必然導致死亡，因此這項服務只有當人處於生命終末期時才能夠執行，而且需要在允許物理輔助自殺的地方，否則將是違法的行為。
當一個處於生命終末期的人接受大腦保存服務時，Nectome會將患者與一臺心肺儀器相連接，將特定的化學溶液從頸動脈泵入體內。
在Nectome看來，將大腦完美的保存是意識上傳的第一步，接下來，他們需要等待科學技術的進一步發展，再將大腦中保存的感覺、知識等一切信息變為數位化的存在，實現意識上傳，人的「重生」。
大腦保存完好，意識就能上傳？
「意識上傳」的情節曾經出現在很多科幻作品中，《超驗駭客》中妻子將科學家丈夫的意識上傳到電腦中，使他在虛擬世界中重生。《奇點臨近》作者庫茲維爾曾經預測，人工智慧的最後階段就是意識上傳，意識可以被隨時上傳和下載，就像軟體一樣。而他更是預言意識上傳最早將於2045年實現。
電影《超驗駭客》
俄羅斯億萬富翁德米特裡·伊斯科夫（Dmitry·Itskov）在幾年前，提出了「永生人」的計劃，又被稱為「阿凡達計劃」，這項計劃的目標是將人類意識轉移到非生物載體上，以延長生命，甚至永生不死。他甚至還為這個目標制定了一個路線圖，2020年實現人腦遠程控制機器人，2025年實現人腦+機器人軀體，2035年完成人造大腦，實現意識上傳，2045年的終極目標是全息影像版「虛擬人」，如此實現人的永生。
雖然這項超人類主義概念有眾多推廣者，但對於被稱為小宇宙的人類大腦，研究的難度不亞於對宇宙的探索，首先，人類大腦860多億個神經元之間存在數萬億個連接，如果要複製數位化大腦，必須首先繪製出這些大腦神經元連接。這有多難？科學家曾經在上世紀七八十年代對一種小蟲——秀麗隱杆線蟲，進行了研究，這種小蟲擁有非常簡單的神經系統，神經元數量僅有302個，這些科學家繪製了神經元之間的7000個連接，為了完成這項工作，他們耗費了十幾年的時間。
藍色大腦計劃負責人、瑞士聯邦理工學院洛桑分校的亨利·馬克拉姆曾經在《科學美國人》撰文稱，「「藍色基因」超級計算機的性能達到了每秒千萬億次浮點運算，這個龐然大物包含近30萬個處理器，安裝在72個機櫃中。每秒千萬億次的運算速度，足夠在細胞水平上模擬大鼠大腦中的2億個神經元，但對於包含近千億個神經元的人類大腦來說，卻是遠遠不夠的。」
為了模擬整個人類大腦，需要性能達到每秒百億億次浮點運算級的超級計算機，而即便如此，要想在分子水平上模擬人類大腦依然遙不可及。
每秒百億億次浮點的超級計算機，需要消耗的電能大概會達到20兆瓦，這大致相當於冬天裡一個歐洲小鎮的能量需求，而人類大腦進行各種智力活動時，功率只有20瓦左右，大約相當於一個低功率的燈泡。要想建造越來越強大的超級計算機，來完成一些人類能做到的簡單有用的工作，同時又保持低能耗，這本身就是一個挑戰。
一個人的知識、記憶、感情是否都由大腦神經元之間的連接所決定？目前還未有定論，神經元之間的連接對於一個人而言究竟有怎樣的意義，依然是未解之謎。有的科學家一直在推測，或許人的記憶就儲存在大腦神經元之間的連接中，也許人的個性和智力也包含在神經元的連接中。
也有科學家認為「意識上傳」就是「扯淡」，比如神經學家米格爾·尼科萊利斯，他曾經在美國科學促進會的年會上說道「大腦是不可計算的，任何設計也無法將其複製。」他認為人類意識不能通過矽元素進行複製，因為其大部分重要特徵都是數十億個細胞之間不可預測的、非線性相互作用的結果。
人類擁有了數千年，並付出各種努力實現的「長生不老」夢想，會在百年、千年之後成真嗎？