芍藥被譽為花仙、花相，又被稱為五月花神和女科之花，是六大名花之一。芍藥花大方且美，有芳香。因其花期在四、五月，所以又有殿春之稱。在古代男女交往時，又相贈芍藥之風，象徵著結情之約和惜別之情，也就是依依惜別、難捨難分，所以又稱「將離草。
據傳說，芍藥和牡丹都不是凡花，有一年人間瘟疫。花神不忍人間百姓受瘟疫的毒害，於是花神就偷了仙丹撒向人間，結果有的變成了木本的牡丹，有的則變成的草本的芍藥，當然這只是傳說故事。
芍藥花在我國是名花之一，具有悠久的栽培歷史。《詩經》中有記載: 「維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥」。 而芍藥花作為觀賞的植物栽培，則最早出現於晉朝。隋朝時有園藝栽培，宋朝望周知栽培最盛。元朝明朝時曾一度衰退，不過但清朝時又再度昌盛。
盛產芍藥的地區常隨朝代的變更而變遷，隋唐後是揚州，極盛於宋。 劉頒《勺藥譜·序》說：「天下名花，洛陽牡丹，廣陵(即揚州)芍藥，為相牟埒」。
芍藥還有一個關於唐玄宗和李隆基的傳說故事: 有個專養芍藥的老者名叫宋單父，養花技術很好，於是唐玄宗就命須使牡丹開過芍藥繼之。同時白天有帝王嬪妃達官貴人遊玩，他必須迴避，只在三更之後才能耘植養護。宋單父每天辛勞勞作，有明月星辰冷露寒霜作證。可是偏這一年陰陽不和，暖氣不動，到了開花季節偏不見蓓蕾萌發。
芍藥仙子們心田是極善良的，況且又夜夜得到宋單父的灌溉之恩，是一定要報答的，陽氣不動而要呈芳豔必須要打破常規，於是眾花仙議定，大家合力在天內各開放一株一莖，眾力合一定能勝天。於是，在次日清晨芍藥忽然開放，每一枝頭開放兩朵，姿態各異，在朝露煦風中皆呈深紅色。
正當宮中的人在欣賞芍藥花時。天已正午，芍藥突然變得深碧色，如同碧玉般。待到暮色降臨，一片片芍藥花瓣皆呈深黃色。明月升起了，月光之下，花兒又變成粉白色。隨著色澤的變化，香氣也各異。時而幽香，時而濃鬱，觀者如醉如痴。眾芍藥仙子在一日之內呈芳，自然把沉香亭畔裝點得勝過瑤池。
眾嬪妃在芍藥仙子映襯下黯然失色，自然不開心。聖上見此情此景便又怪罪起來，說定是花妖作怪，有意將芍藥去除並降罪宋單父。眾芍藥仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，人間帝王真是無理。
這天唐明皇與楊貴妃，醉臥華清宮。芍藥仙子便連夜赴驪山開放。次日清晨皇與貴妃宿酒初醒，很驚奇眼前的情景，便一起同賞芍藥。唐明皇便親折一枝芍藥送到貴妃面前，貴妃含笑嗅其香，觀其豔。唐明皇見愛妃如此怡悅，便說：「不只是萱草能使人忘憂，芍藥的花香色豔更能醒酒。」
因唐唐玄宗這一句話以後，用芍藥花香來醒酒的風氣便風行一時，朝野上下，凡有宴飲必定將各色芍藥折下，入在海盤之內。
芍藥花莖由根部簇生，高約50～110釐米，草本，莖基部圓柱形，上端多稜角，有的扭曲，有的直伸，向陽部分多呈紫紅暈。
芍藥適宜溫暖溼潤氣候條件，具有喜光、喜溫、喜肥和一定的耐寒特性。在年均溫14．5℃，7月均溫27．8℃，極端最高溫42．1℃的條件下生長良好。 芍藥是宿根植物。每年3月萌發出土，4－6月為生長發育旺盛時期，花期5月，果期6－8月，8月中旬地上部分開始枯萎，這時是芍藥甙含量最高時期。
白芍配當歸:補血和營，兼以安胎。臨床對於血氣不足，氣血失調，經常二藥等量相配，養血補血，和血斂肝，使營血充盈。對氣血不足所引起的胎動不安，我們也常取當歸10克，配白芍10克而用之、每能取得滿意效果。 芍藥配川芎:守中有動，血暢氣化。川芎號為補肝之氣。
芍藥配柴胡——最得力於「逍遙散」這一古方。古人認為婦女以血為本，常不足於血而有餘之氣，若情志不遂，木失條達，肝失柔和，則肝氣橫逆，脅痛寒熱等症最為多見。
芍藥花的作用及功效：養血柔肝，散鬱祛瘀，改善面部黃褐斑，皮膚粗糙衰老，洩熱，養血柔肝，強五臟，散惡血。 同時芍藥花也可起到養血柔肝，使氣血充沛，容顏紅潤。具有清熱解暑、去斑、清心潤肺、平肝明目、護膚養顏等功能。常飲可使氣血充沛，容顏紅潤，精神飽滿。
芍藥作為名花，自古是受到了文人墨客的青睞而留下了不少和芍藥有關的優美篇章，比如: 《芍藥詩》 宋朝 王禹偁 牡丹落盡正悽涼，紅藥開時醉一場。 羽客暗傳屍解術，仙家重爇返魂香。 蜂尋檀口論前事，露溼紅英試曉妝。 曾忝掖垣真舊物，多情應認紫微郎
《戲題階前芍藥》 唐朝 柳宗元 凡卉與時謝，妍華麗茲晨。 欹紅醉濃露，窈窕留餘春。 孤賞白日暮，暄風動搖頻。 夜窗藹芳氣，幽臥知相親。 願致溱洧贈，悠悠南國人。
風流子·黃鐘商芍藥 宋朝吳文英 金谷已空塵，薰風祝攥舞低鸞翅，絳籠蜜炬，綠映龍盆。窈窕繡窗人睡起，臨砌脈無言。慵整墮鬟，怨時遲暮，可憐憔悴，啼雨黃昏。 輕橈移花市，秋娘渡、飛浪濺溼行裙。二十四橋南北，羅薦香分。念碎劈芳心，縈思千縷，贈將幽素，偷翦重雲。終待鳳池歸去，催詠紅翻。
浣溪沙·芍藥初開百步香 元朝 元好問 芍藥初開百步香，小闌幽拚隔長廊。好花都屬富家郎。此樂莫教兒輩覺，老夫聊發少年狂。高燒銀燭照紅妝