胎盤早剝通常是指妊娠20周後，甚至分娩期時，胎盤位置正常，但在胎寶寶娩出前，胎盤部分或全部從子宮壁上剝離下來的一種疾病。正常情況下胎盤通常在胎寶寶出生後才與子宮分離的。胎盤早期剝離（胎盤早剝）在婦產科僅憑體格檢查是非常難以診斷的一種情況，重症胎盤早剝也是產科的一種急症。由於胎盤是胎寶寶營養和氧氣的中轉站，所以，胎盤一旦剝離後，就沒有營養和氧氣輸送給胎寶寶了，胎寶寶會馬上出現缺氧現象，胎寶寶消化後產生的廢物也不能通過胎盤排洩出去。時間稍長便會危及胎寶寶的生命。
這種病往往起病急、進展快，病情十分嚴重，如處理不及時，即可危及到母子的寶貴生命。
「胎盤早剝」的最大特點是陰道出血，並有劇烈腹部疼痛。如果發生在分娩的過程中，這種疼痛和分娩時子宮收縮所產生的疼痛混合在一起，會使醫師難以診斷；如果發生在懷孕33-35周時，有很明顯的腹痛，整個子宮變得硬邦邦的，有陰道出血的情況，而且出血量比較多，顏色暗紅，基本上可以診斷為胎盤早剝，應儘快去醫院診治。如出血量少腹痛較輕或者沒有腹痛，那也一定不要大意，最好也儘快到醫院檢查檢查，以免遺漏這一重要病症。
婦產科專家認為，胎盤早剝的發生一般與孕媽媽患有以下幾種病有關，如重度妊娠高血壓綜合症（表現為血壓很高，浮腫、化驗尿時蛋白有好幾個加號等）、慢性高血壓、慢性腎臟疾病、全身血管病變（如血管硬化）等疾病。「胎盤早剝」還常常和孕媽媽糖尿病和前置胎盤（胎盤部分或全部覆蓋在子宮內口上）有關。這些疾病都可以使胎盤附著處的子宮黏膜出血，形成血腫，隨著出血量的增多，血腫越積越大，即可造成整個或部分胎盤自附著處從子宮上剝離下來，從而導致一系列嚴重後果。所以一旦發生了上面所說的症狀，應儘快去醫院就診，由醫生進行詳細檢查，以便及早作出診斷，正確處理，確保孩子的安全。