「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」歷來為人們所稱道，被譽為千古名句。其原因除了它和詩境極為和諧外，大概還由於它高度概括了人生短暫、韶華難挽的規律吧。
原文
洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？
洛陽兒女惜顏色，行逢落花長嘆惜。
今年花落顏色改，明年花開復誰在？
已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。
古人無復洛城東，今人還對落花風。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
寄言全盛紅顏子，須憐半死白頭翁。
此翁白頭真可憐，伊昔紅顏美少年。
公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前。
光祿池臺丈錦繡，將軍樓閣畫神仙。
一朝臥病無人識，三春行樂在誰邊？
宛轉蛾眉能幾時，須臾白髮亂如絲。
但看舊來歌舞地，唯有黃昏鳥雀悲。
翻譯
洛陽城東的桃花李花，落花時節飛來飛去飛落到了誰家？洛陽姑娘喜愛漂亮的顏色，碰見落花便會長長的嘆息。今年的花已落了，花色也已敗褪，明年花開時，在這兒的人還會有誰？
已見到過松柏被砍伐掉作了薪柴，更聽說有好端端的桑田變成了大海。古人再也不會出現在洛陽城東，今人卻還要面對吹落春花的大風。年年歲歲，花和花總很相似；歲歲年年，花前的人都很不同。寄語給這些正當好年歲的美少年，你們應當愛憐半死的白頭老翁。
這老翁也真可憐，他從前也曾是個紅顏美少年。和公子王孫們同遊在芳香的樹下，享受清歌妙舞的歡樂在那落花之前。到過光祿大夫家的池臺，處處都像是鋪開的錦繡；也去了將軍府第，見樓閣上畫滿了神仙。到如今一旦病臥在床，就見不著相識者的面；春季時的遊樂也不知會輪到誰那一邊。
秀髮俊眼能保持幾天，很快，鶴髮就變得如絲團一般散亂。請看古來又歌又舞的熱鬧地方，而今只有黃昏的鳥雀在悲悼地啼喊。
賞析
《代悲白頭翁》，又名《白頭吟》，屬《樂府·相和歌辭·楚調曲》。前人所作，大都為或嘆夫婦不能白頭相守，或「自傷清直芬馥，而遭鑠金玷玉之謗。」劉希夷的這首擬作，顯系感傷韶光易逝紅顏難駐之詠
「洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？洛陽女兒惜顏色，行逢(一作「坐見」)落花長嘆息。」詩一起手，便把人帶入一個感傷的意境。桃紅李白，佔盡三月春色，但易榮亦易枯，轉眼即花謝花飛，不知落入誰人庭院汨落為泥了。這為時短暫的榮枯，極易引起人們韶光易去之感，尤其對於「惜顏色」的女子，更易引起「紅顏難駐」之嘆。這裡到底是女兒見花而「惜顏色」，還是因「惜顏色」而思及「桃李花」，大可不必去費力推敲，恐二者兼有且互為因果的可能性更多些。詩以此為興起，便奠定了全詩的感傷基調。
說是感傷，確係感傷，「今年花落顏色改，明年花開復誰在？」已再露端倪。人的青春真是短暫啊，花開花落，佔時無多，人的容顏就有了變化。如果待到來年花開，焉知還有何人再得一睹呢？何況「已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。」號稱長壽的「松柏」被人摧折為燒柴，日有所睹，滄海和桑田也會發生「滄桑巨變」，更何論短暫的人生呢！果然，「古人無復洛城東今人還對落花風。」今古人世已幾經變遷了，今人不過仍在步古人的老路而不自知罷了。
思念至此，誰能不發歲月無情，人生短促的浩嘆呢！詩至此，韶光易逝的感傷已達到了頂點，這個思緒的脈絡被作者寫得十分清晰，是由花而人，由人而長壽之松柏而本無生死的桑田再復歸到花而人，自然合理。此情此景，人們發出「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」的感嘆是極易理解的。這兩句詩歷來為人們所稱道，被譽為千古名句。其原因除了它和詩境極為和諧外，大概還由於它高度概括了人生短暫、韶華難挽的規律吧。
詩句以「年年歲歲」、「歲歲年年」作狀語，將雖易謝亦易開，且在人的視覺中，去年和今年並無不同的花和年齒與歲月俱增，逝去的年華永不再現的人生作比，道人人所欲道而不能道，極富有哲理。這兩句在全詩的結構上處在轉捩點上，承上啟下，既是對前半所詠之總結，又為下半之吟奠定了「理論」基礎，並開啟與規劃了以下所吟的思路與內容。
「寄言全盛紅顏子，須憐半死白頭翁。」二句乃是思路之必然，作者的創作意圖水到渠成地道出了。「寄言」，交代了題作「代悲」的緣由，「須憐」是作者寫本詩所欲達到的目的。「全勝」與「半死」，「紅顏子」與「白頭翁」的比照作用十分鮮明。如果說，上面所詠之「花」、「人」、「松柏」、「桑田」還只是理性的認識的話，那眼前的「人」的變化就「感性」而直接，使人不能不注目以思了。
「此翁白頭真可憐」，以「白頭」點題，以「可憐」再聚人們應注之焦點，作以下的反思;「伊昔紅顏美少年」。「紅顏美少年」與「全盛紅顏子」同義，再次吟出是提醒人們反思的焦點：今日的「全盛」正是他年的「可憐」，於今「伊」的「半死」，而不久前還是「紅顏」啊，能不「須憐」嗎？「伊昔」句也是下文回憶的總領，下面「公子」至「將軍」四句，則是具體追述「伊」「昔」「紅顏美少年」時的行狀。
「公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前。」是說「伊」在「昔」也曾與王孫公子們留連於「花間」、「芳樹」的美景之中，沉緬於「清歌妙舞」的神仙似的歲月，整日徵逐於權貴、豪富的「光祿」、「將軍」的「池臺」、「樓閣」之上，過著「丈錦繡」、「畫神仙」的悠遊生活，可謂「全盛」，可謂「美」至無以復加了。但歲月無情，不知不覺老病將至，白髮將取代紅顏。果然，「一朝臥病無人識」。花天酒地的生活加速了老病的進程，而「一朝臥病，」那些聲色犬馬之交哪裡還會來看視自已！這個「無人識」既是世態炎涼，酒肉徵逐之交的真實寫照，也是歲月無情，容顏漸衰，連自己也無法辨認自己的如實描繪。榮枯如此翻復，在這樣的境遇下，也只能作「三春行樂在誰邊？」的無限悵惘之嘆了。
悵惋之後，是不能不作這樣的反思的，「宛轉蛾眉能幾時？須臾白髮亂如絲。」「宛轉」、「須臾」，極言時間的短促，「亂如絲」是對「能幾時」不疑而問的確切回答，而「白髮」則是「蛾眉」必然的歸宿了。這四句描敘的是人生由盛而衰的當然歷程，這一歷程及其變化在提醒著仍在以「紅顏」自詡的人們，「白頭」是難以逃避的將來，「全盛」之時無多，「半死」必亦隨至。「芳樹落花」，「清歌妙舞」、「丈錦繡」、「畫神仙」都只不過是過眼雲煙，要「須憐」白頭，憐人亦即自憐。不是嗎？
「但看舊來歌舞地，唯有黃昏鳥雀悲。」哪一場歌舞無盡？哪一種「全盛」不衰？只要看看從前的舞榭歌臺如今已是人去樓空，蓬蒿叢生，只有烏雀於黃昏之時在這些廢墟中悲鳴，就可以知道得一清二楚了。這一收束再次為人們敲響了警鐘，重申了題旨，更增添了詩歌的感傷氣氛，使人讀後往往難以自拔。
劉希夷的這首《代悲白頭翁》，全詩充滿了韶華易逝的傷感情調。詩中所抒之理，固為常理，但人們如能奮發，不象詩中所述之「紅顏」在「全盛時，唯只知聲色是逐，放縱為娛。而知人的生命有限，當在此「有限」之時，不虛擲年華，不碌碌人生，則可無此「白首」之嘆，而可告慰於已了。
如果說舊時人們稱道此詩更多的是在內容上引為同調的話，我們今天對它的稱許則更多側重於其藝術成就方面。這首詩雖未全脫六朝浮豔之氣，柔巧之風，但全詩自然流暢，詩境與詩意和諧統一，語言曉暢，不事雕琢又無比精煉，象「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」兩句，全無斧斫痕跡，渾若天成。一些重要詞語如「花」、「人」、「紅顏」等的反覆使用，不僅未給人以重複拖沓之感，而且增加了詩的詠嘆味道。感嘆句式、疑問句式的大量運用，也使詩的句式富於變化而增強了感染力。詩的結構也妙合無垠。對比手法的安洽運用形成了意念上的反差，增強了命意的表達。這些當是本詩今日生命力之所在。