晏殊在北宋初期是個很重要的詞人。他有一首代表作《浣溪沙》，是這樣寫的：
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺。夕陽西下幾時回？
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
其中「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」是很有名的句子，但據說這兩句並非完全由晏殊寫出，而是由他與王琪一同完成的。王琪是揚州府江都縣尉，有一次，晏殊經過揚州，在大明寺停留，大明寺裡有一塊供文人詩客寫詩的詩版，晏殊發現裡面有一首詩寫得很好，打聽之下才知道是王琪所寫。於是晏殊請王琪來吃飯，吃完飯後還一同到池邊散步聊天，聊到晏殊有個習慣，就是會將平時想到的好句寫在牆上，可是有一句「無可奈何花落去」，他一直不知道下面要接什麼。
王琪就說，何不接「似曾相識燕歸來」？這讓晏殊大為賞識，後來晏殊就把這兩個對句寫在《浣溪沙》中，而王琪也獲得拔擢。雖然很多東西好像是每年、每天都一樣的，但其實也都不一樣，就像每天都有夕陽西下，但今天的太陽落下了，就不會再回頭了，明天還是有夕陽，但明天的夕陽並不是今天的夕陽。很多事情總會一再重複，但是每次的重複，都和上次不同；而每次的重複，有令人無奈的凋零，也有令人欣慰的再度重逢，萬事萬物，就是一直這樣的循環，卻又伴隨一些無常。
我們對於生命的道理、無常，總是感到有些彷徨，而且，人生在世都是孤獨的，所以晏殊才會說「獨」「徘徊」。結構上，每片的前兩句都是寫生命的循環，後一句則富有哲理，是首意境深刻的詞。加上那兩句名句，這首詞於是成了晏殊的詞中最有名的一首。
「集句詞」就是擷取前人寫過的句子，重新組成新的詞作。句子的來源，可以來自詩、詞、經書，甚至是詞牌名。雖然以現在的眼光來看，是不太尊重智慧財產權，看似抄襲，但是真要作「集句詞」也不是容易的事。首先，詞畢竟有較為嚴格的格律，每一句都有它的平仄，所以要從眾多句子中，找出合乎平仄的，再集結成一首文意通順的詞，並不容易；再者，古時候並沒有那麼多工具書和搜尋引擎，所以句子從哪裡來，也很考驗作者平日讀書的多寡以及記憶力。
蘇軾和辛棄疾都寫過集句詞，像蘇軾的《南鄉子·集句》而且他還會在每個句子下註明作者：悵望送春懷（杜牧）。漸老逢春能幾回（杜甫）。花滿楚城愁遠別（許渾），傷懷。何況清絲急管催（劉禹錫）。吟斷望鄉臺（李商隱）。萬裡歸心獨上來（許渾）。景物登臨閒始見（杜牧），徘徊。一寸相思一寸灰（李商隱）而辛棄疾所寫的集句詞《踏莎行·賦稼軒集經句》，則是以《論語》《易經》等經書裡的句子入詞，也頗合乎他「以文為詞」的風格。
雖然詞人寫詞，不一定都出於原創，也會有所襲用，但重要的是能否將這些襲用的東西再融鑄成自己的東西，產生新意，若真能做到，也不失為一種創作的方式。集句最初是從詩開始的，一直到現代，流行歌曲中也有集句的現象，如《刺激》就是擷取各首歌曲中的一句和詞，再組成一首新歌，可見集句真是歷久不衰。