愚公移山的故事想必大家都聽過。愚公移山移的是哪座山？有一首歌明確地唱了出來：面對著王屋與太行，憑的是一身肝膽！太行山和王屋山是我國第一級階梯和第二級階梯的分界，地勢險峻，難以逾越。太行山呈南北方向，它也是河北省與山西省的省界，山西的名字就因位於太行山以西而得名。王屋山實際上是中條山的餘脈，也可以看作是太行山在最南端向西的拐彎。王屋山將山西省與河南省分開，古代，山北被稱為上黨，山南被稱為河內。
如此巍峨的山脈，古人是如何翻越並溝通交流的呢？事實上，由於河流的切割，大山之間有許多可以通行的峽谷，主要的有八條，被稱為「太行八陘」。陘，指山脈中斷的地方。在古代，這八條道路平時車馬往來，戰時便成了關防要塞。
自南向北，第一陘為軹關陘。軹關陘起於今河南濟源，沿王屋山南麓和黃河之間向西行進，至垣曲縣古城鎮折而西北，沿亳清河和束水河穿越王屋山，途中經過垣曲縣城。軹關陘是連通河內與河東的要道，戰國時期，這裡曾是魏國的命脈之道，魏惠王曾說，河東飢則從河內調糧，河內飢則從河東調糧。後來魏國在秦國的壓迫下失去了軹關陘的控制，從此再無力西顧。
第二陘為太行陘，起於沁陽山王莊，翻越王屋山，北經天井關抵達山西晉城。太行陘聯通的是上黨地區和河內地區，這是戰國時期韓國的交通命脈。秦國白起截斷太行陘，導致韓國的上黨與國都地區失去聯繫，上黨軍民不願降秦而降趙，由此引發了秦趙長平之戰。此戰之後，關東六國再無力與秦國抗衡，統一天下只是時間問題。
第三陘為白陘，起於河南輝縣至山西陵川縣。它位於太行山與王屋山連接的拐彎處，東南直指中原，是山西地區通向中原甚至遠去江南的最近之路。自古以來，往來晉豫之間的商人、軍民便來往不絕。
第四陘為滏口陘。起於邯鄲武安磁山鎮，途徑涉縣，西行穿越太行山抵達山西長治境內。滏口陘連接上黨地區與冀南邯鄲地區，戰國時期，這裡是韓趙二國犬牙交錯，相互制衡的關鍵之處。
第五為井陘，連接河北石家莊與山西陽泉，途中經過要隘娘子關，石太鐵路走的是這條線路。這裡是從河北通往山西最重要的道路之一，抗日戰爭時期，中國軍隊死守山西，日軍從北、東兩路進攻。北路日軍首先在平型關遭遇伏擊，隨後在忻口會戰中被中國軍隊阻擋。但是在東路，由於駐守晉省東大門的娘子關中國守軍遭遇敗績，日軍得以進入山西，直搗太原。
第六陘為飛狐陘，起於河北淶源縣，主道向西通往靈丘盆地，輔道向北通往蔚縣-廣靈盆地。飛狐陘聯通趙地與代地，在中原競爭失利的勢力，很多都會經此向北逃亡至較為封閉的代地蟄伏，以待時機東山再起。飛狐陘峭壁高聳，景色壯觀，如今已成為了旅遊勝地。
第七陘為蒲陰陘，該陘東接河北易縣，西連淶源，途經紫荊關。滏口實際上可以看作飛狐陘向東向南延伸的部分，溝通著山西北部與幽燕之地（另有一說，滏口陘是經淶源東南走五阮關，通向保定地區的道路）。
第八陘為軍都陘，起於北京南口，途經居庸關，翻越八達嶺長城，進入延慶-懷來盆地，再往西北走可遠達內蒙古高原。這裡是中原王朝抵抗北方遊牧勢力的邊防要道，歷代都布置重兵把守。後來，京張鐵路、京張高鐵都從這一帶翻山越嶺，古老的軍都陘成為了首都北京西北方向的運輸大動脈。