大藏經中一切根本乘部之經典，總名阿含經。阿含者根本教之總名。是梵語的音譯，也作阿笈摩，舊譯阿含，華言法歸，萬法歸趣於此而無漏義；又譯曰無比法，謂無類之妙法；或譯曰趣無，所說之旨畢竟無歸趣義。
佛典結集記錄所用語言有巴利語和梵語兩種。梵語流行於北方。現有漢譯四阿含。北傳原始佛教之經典，部派佛教經藏的別稱，分為四部：一、《增壹阿含經》，五十一卷，經說一句事二句事乃至十句事。二、《長阿含經》，二十二卷，集長經文。三、《中阿含經》，六十卷，集不短不長之經文。四、《雜阿含經》五十卷，一千三百多篇經文 。是禪修的經典。文章精簡雜錄，混集前三與伽他（偈頌）相應者。北傳四阿含，因經文之體裁而名，以梵文書寫。以《雜阿含經》為根本。
巴利語流行於南方。於北方所傳之四阿含經外加小乘雜部經典。為《長部》、《中部》、《相應部》、《增支部》、《小部》五阿含。其中「相應部」屬四阿含之「雜」，「小部」相當於四阿含外之「雜藏」。
《增一阿含》明人天因果，《長阿含》破邪見，《中阿含》明深義，《雜阿含》明禪定。顯示了完整的修證之道，由初修至成佛的六個次第：增上善學、增上信學、增上戒學、增上心學、增上慧學、正解脫學。循序學習，必成道果。