網際網路+浪潮的襲來，將在線教育推上了行業風口。而隨著家長們對教育投入的重視、二孩政策的開放、留學低齡化趨勢明顯以及中國家長對孩子成為國際化人才願望強烈，多番市場利好的推動下，在線少兒英語教育迎來了發展的春天，也引發了新一輪的資本追逐熱潮。但對於教育這個面向孩子的特殊市場來說，在資本的幫助下教育最需要堅守初心，用高品質的產品服務去保障優質的學習效果，這才是讓用戶買單的關鍵。
從2013年的在線教育元年開始，過去的幾年間教育領域融資事件頻發，據統計2016年中國教育行業共發生303起投融資案例，投融資總額約155億人民幣。其中，在線英語成為各路資本關注的焦點，哪怕是經歷去年一輪資本寒潮，各行業投融資速度減緩，在線英語這一塊的資本卻依然保持活躍。去年，51Talk赴美上市、VIPKID拿下全球在線少兒英語教育年度最大的1億美元C輪融資……
歷數涉足在線英語的這些投資機構，創新工場、紅杉資本、經緯中國等等赫赫有名的資本，都是共享經濟明星企業如滴滴、摩拜、ofo等的背後金主。而如今，它們將目光共同放在了在線教育上，更多顯示的是對教育共享這一共享經濟新形態的看好。
在以成人英語起步的51Talk登陸納斯達克後，資本市場迅速瞄準了在線少兒英語頭部企業VIPKID，從天使輪到C輪，它背後的投資方不僅包括創新工場、經緯中國、北極光創投、紅杉資本、真格基金、雲鋒基金等等明星機構，還包括learn Capital、科比的Bryant Stibel基金這樣的國外知名資本，幾乎佔據了整個教育投資界的半壁江山。艾瑞《2017中國在線少兒英語行業研究報告》數據表明，2016年在線少兒英語用戶規模為321.5萬人，同比增長40.0%。未來幾年在線少兒英語教育用戶規模將保持30%以上的速度繼續增長。在線少兒英語教育這塊剛需市場的誘人成長前景，還將吸引著更多投資人爭相入局。
在艾瑞今年3月發布的《2017中國在線少兒英語行業研究報告》對國內在線少兒英語企業進行了梯隊劃分，VIPKID居第一梯隊， 51Talk、vipabc等品牌組成第二梯隊。其中，外教是各家產品服務中最大的區別點。
目前，VIPKID採用的是100%純北美外教，51Talk是由菲律賓外教為主，其美國小學課程採用北美外教，但整體佔比不多，而vipabc則是以英美外教為特色。在口音以及教學質量上，北美外教強於英美外教，強於菲律賓外教，而在課程價格上，也相應地是北美外教最高，菲律賓外教最便宜。
但隨著80後家長成為消費主力，孩子教育問題也成為家長們關注的重點，最直接的需求就是體現在教育品質的高要求上，這也讓在成人英語領域收穫成功的平價外教路線，在少兒英語這一塊開始不太行得通。根據艾瑞的最新調查顯示，在孩子在線學習英語中持重視學習效果、提升孩子能力和水平的教育理念的家長佔比最大，超過了40%。
再加上國內英語教材美音化趨勢加劇，高考英語改革更加注重語言運用能力的助推，北美外教開始展現出領先其它國籍外教的獨特優勢。消費市場上的聲音也反映了這一點，東南亞外教因為口音的問題屢屢為家長所詬病，而北美外教在外教中因為口音純正、語言文化底蘊深厚、教學互動性強等優點而越來越受用戶青睞。目前，行業中擁有100%純北美外教最多的品牌為VIPKID。
過去，51Talk用菲律賓外教的低價課程迅速大幅佔領市場，但在在線少兒英語的紅利期結束後，面對消費者對更高品質外教的需求難免開始力不從心，畢竟，從低端往高端做的難度遠比從高端向低端輻射要困難很多。
因此，儘管近年來51Talk、VIPABC等加緊了在北美外教、美國小學課程上的發力，但是先入者的VIPKID已經在北美外教上保持了足夠的優勢，且成為了北美權威雜誌評選的最佳兼職網站的TOP2，後來者要追趕面臨的困難不小。這意味著既要付出巨大的人力財力成本投入去開拓北美外教資源和建立外教體系，還要去贏得這些北美外教的信任，而這並非立竿見影，更需要時間的沉澱。
在渡過了資本光環籠罩的野蠻生長期後，在線英語教育正在告別紅海之爭，邁入巨頭深耕細作的藍海。在這個層面上，需要的是在內容端發力，用產品品質的硬實力贏得用戶信賴，才能在激烈的行業競爭中闖出自己的一片天空。