中央官職
秦設丞相、太尉和御史大夫，組成中樞機構。丞相管行政、太尉管軍事、御史大夫管監察和秘書工作。
漢朝大體上沿襲秦制稱為三公。下有九卿，分管各方面政務，至隋代演變並確立為三省六部制。
三省為中書省（決策）、門下省（審議）、尚書省（執行），三省的長官都是宰相。宋代中書省職權擴大，同樞密院分掌文武大權，門下，尚書省遂廢。明代內閣為最高政務機構，內閣大臣稱為輔臣，首席稱首輔（即宰相）。清代有軍機處，王、公、尚書等為軍機大臣，掌握政府大權。
六部是指「吏部，管官吏任免、考核、升降等事；戶部，管土地戶口、賦稅財政等事；禮部，管典禮、科舉、學校等事；兵部，管軍事；刑部，管司法刑獄；工部，管工程營造、屯田水利等事」。各部長官為尚書，副職為侍郎。下設郎中，副職稱員外郎，下屬官員有主事等。
此外，中央還設有專門機構和官員，負責管理圖書、編修歷史、制定曆法等工作。如司馬遷、張衡曾任太史令。高啟為翰林國史編修等。
地方官職
秦漢主要行政區是郡。郡的長官，秦稱郡守，漢稱太守。隋唐主要行政區是州，州官稱刺史，屬官有長史、司馬等。唐代在一些軍事重鎮，設節度使，屬官有行軍司馬、參謀、掌書記等。宋代州官稱知州，縣官稱知縣。明清改州為府，稱知府。
此外，漢代也設州，天下分十三個州，基本上是監察區，中央派官員去刺探情況，稱刺史。唐代全國分二十二個道，也稱監察區，中央派官員前往巡視，稱黜陟使。宋代全國分二十幾個路，路中設若干司，分管各方面的事務。元代地方最高行政機構叫行中書省，明代改稱承宣布政使司，習慣上仍稱為「省」。