日前，聯合利華舉辦太倉生產基地升級儀式，將投資1億歐元(約8億元人民幣)建設新的冰淇淋工廠。夏天是冰激凌的主場，近兩年，國內冰激凌市場新品類層出不窮，口味、外形變得更加多樣化、個性化。這也給冰激凌生產企業帶來了新的挑戰，不僅要研發新口味滿足消費需求，更要提升產線的柔性化生產能力，跟上消費市場實時更新的腳步。
冰激凌多以牛乳、奶油、食糖等為原料製成，種類繁多的冰激凌在人在炎炎夏日裡感受到一絲清涼。現如今，冰激凌不僅僅有解饞、消暑的作用，多樣化的食用場景也讓它具有了更多的社交功能。在這一大環境下，冰激凌市場規模正在持續擴大。
根據公開數據顯示，目前國內冰激凌市場已超千億，產量在近十年間增長了16倍，超過100萬噸。預計未來五年內，冰激凌市場的營收仍將保持20%以上的增速。與此同時，市場上的冰激凌種類也在不斷豐富。例如口味方面，除了傳統的香草、巧克力等口味，還有鹹蛋黃味、啤酒味、珍珠奶茶味等新奇口味的冰激凌。
消費市場對口味的多樣化、個性化追求給冰激凌生產企業也帶來了新的發展挑戰，企業僅靠一種或幾種常規的冰激淋產品已經無法滿足市場需求。冰激凌生產企業需要不斷研發新的冰激凌口味，並升級生產設備，提升產線的柔性生產力，適應小批量、多種類的生產規模。
在冰激凌的生產過程中，需要用到混合設備、滅菌設備、均質設備、老化設備、凝凍設備、硬化設備等等。柔性生產要求設備有著靈活的生產能力，設備的控制系統要能夠進行快速的參數設置，其生產的關鍵部件也要求能更快、更靈活地進行轉換。因此，在升級產線的過程中，冰激凌生產企業要選擇高靈活性的生產設備。
其次，也要提升整條生產線的聯線生產能力。如今的食品工業已經進入自動化生產時代，設備的聯線生產能力對生產效率、生產模式有著很大的影響。因此，設備製造商要重視設備與設備之間的連接處，提升設備之間互相匹配的能力，使設備聯線生產時的冰激凌生產能力得到保障。
另外，生產的智能化水平也要進一步提升。近兩年，新型信息技術不斷發展，人工智慧、大數據、區塊鏈等信息技術在食品工業中得到應用。據悉，這些信息技術不僅被應用到生產設備上，更被用到生產系統的管理上，集中管理生產數據，提前發現生產過程中可能出現的問題和故障，優化產線生產。冰激凌生產企業也可在生產系統中引入大數據、區塊鏈等信息技術，簡化生產管理，控制生產風險。
近幾年，國內冰激凌整體消費市場升溫，產品口味、形式都在不斷創新，消費者的需求也在時時變化中。對於冰激凌生產企業而言，要想從激烈的市場競爭中突圍，還需研發新的冰激凌口味以吸引消費者視線。同時也要提升柔性生產能力，改變原本單一的生產模式，升級多品種生產。