角色行當
早期的河南曲劇在表演上繼承了高蹺曲的歌舞身段和行當分工。
高蹺曲一般有五個角色:老婆(老旦)、媳婦(青衣)、姑娘(小旦)、相公(小生)、和尚(醜)。和尚經常兼扮演老旦，並且有時還會增加諸如"二姑娘"、"瞎子"等配角行當。早期的河南曲劇無論演什麼戲，角色一般不外乎以上五種主要形式。早期演出時，劇中的人物出場，一般開始時都是背對觀眾，走至臺中心後才轉身亮相，然後踩著"大起板"的弦樂伴奏節拍跑"剪子股"圓場，形式與踩高蹺時的打場子相同，必須跑完四十八板再進行正式演唱。曲劇的動作、身段、架勢還基本保留著高蹺曲舞姿的原型:表現為不停地前走和後退，而和尚或瞎子(丑角)則在其間不斷地插科打諢。
1933年，曲劇流傳到河南中部周口和東部開封一帶。到抗日戰爭時期，又流行於陝南和鄂北。在流傳的過程中，隨著上演的劇目的豐富，曲劇在吸收了豫劇、京劇、越調、漢劇等兄弟劇種的表演藝術後，才逐漸建立起生、旦、淨、醜完整的各行當，並出現了一批較有成就的演員。
旦行是曲劇各行當之首。因早期大多演出"三小戲"，又多以旦角為主，所以河南曲劇的旦行名角頗多，在表演藝術上也各具特色。建國前的演出，旦角多由男性來扮演，較著名的演員有許文興、胡定、李金波、朱天水(藝名香水)、李九常等;建國後曲劇又培養了諸多女演員，象張新芳、王秀玲等在表演藝術上就較有成就。
朱天水人稱"洛陽迷"，表演時嗓音細膩、音色樸素自然，唱腔甜美，聲情並茂，以演劇本《藍橋會》著稱。許文興擅長表演農村少女形象，當時有"活閨女"之美譽。胡定(青衣)擅長於刻畫人物的性格特徵以塑造人物形象，表演時穩重大方，擅長演出的舉目有《遊龜山》等。張新芳的表演形式樸實、真切，唱腔講究吐字歸韻，擅長應用"大閃板"方法，所演出的《陳三兩爬堂》一劇，成功地塑造了陳三兩的形象。(見 圖曲劇-1)李九常表演風格細膩，所演的《風雪配》中場景姑娘做針線活，從合線、抖線、咬線、紉線、納鞋底乃至不慎而導致針尖扎手的過程，表現得細緻入微、極其逼真，各環配合也絲絲入扣。
生行大多以小生為主，表演時一般以文生、空生一類角色居多，沒有武生。從40年代曲劇開始演出"袍帶戲"後，發展了鬚生。小生朱六來在河南曲劇發展的初期，在沒有鑼鼓伴奏的情況下而創造出一套載歌載舞、柔和自然的表演藝術，使曲劇的表演突破了高蹺曲的傳統程式。鬚生海連池、馬琪均以表演質樸，並富於生活氣息見長。後者的所演《寇準背靴》中的寇準，在臺步、水袖、髯口、帽翅等技巧的運用方面，有頗高的造詣。
醜行在曲劇發展的早期，作用僅限於插科打諢、逗人取笑。發展自王振東開始，注意從人物的性格出發，逐漸向唱做並重方向演變，形成了諸如娃娃醜、正醜、官醜、惡醜等不同類型的丑角。例如王慶生，在以丑角塑造人物形象方面，就有過頗多創造。
淨行自張廣耀、李雲城開始，逐漸成為河南曲劇的轉行。他們從〔陽調〕中分出淨角的專門唱腔。建國後，謝錄專攻黑頭，以《鍘美案》 、《下陳州》等劇而享名。
曲劇唱腔調高多用1=C，有時用1=?#C。男女聲演唱均以真嗓為主。淨行的虎音和"炸音"唱法富有特色。20世紀50年代以後，曲劇樂隊的文場主要樂器有:曲胡(又名"大弦")和古箏、三弦、琵琶、二胡、笛子、嗩吶、笙、悶子、大提琴等;80年代中期，增加了電子琴。武場主要有手板、班鼓(單皮鼓)、大鑼、手鑔、小鑼、戰鼓、大鼓或定音鼓等。早期器樂曲牌只有〔大起板〕及數支〔遊場〕，以後不斷增加了如〔高山流水〕、〔思春〕、〔和番〕等板頭曲以及〔菠菜葉〕、〔十番〕、〔錯字〕等弦樂曲牌和〔欠場〕、〔尾聲〕、〔三槍〕、〔嗩吶皮〕等嗩吶曲牌。武場鑼鼓經基本來自豫劇、越調、京劇等劇種。?
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日， 曲劇經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
藝術特點
由於曲調來源於民間生活小戲，因此歌詞易學，並大多採用本嗓來演唱，表演也相當接近生活，傳播速度極快。
河南曲劇的唱腔是採用曲牌體式。最初登上舞臺時，曲劇的腔調大多採用"雜牌小調"的形式，僅有〔陽調〕、〔剪靛花〕、〔詩篇〕等十餘支。後逐漸吸收流行於南陽一帶的曲藝"大調曲"，豐富了唱腔的形式。曲劇的曲牌大多由兩句、三句、四句以及各種垛子組成，有大牌子(大調)、中小雜牌(小調)和絲弦曲牌之分。總的風格特點是:質樸、自然、婉轉、柔美，悠揚纏綿，抒情性強，生活氣息濃鬱。
曲劇的唱腔結構為長、短句--曲牌聯套體制。唱腔、曲牌大約有150多種，其中有來自明、清民歌小曲的〔陽調〕、〔剪剪花〕、〔詩篇〕、〔打棗竿〕、〔茨兒山〕、〔太平年〕、〔羅江怨〕，有來自鼓子曲的〔馬頭〕、〔青陽扇、〔潼關〕、〔小桃紅〕、〔滿江紅〕、〔劈破玉〕〕等。伴奏用的絲弦曲牌有〔大起板〕、〔狀元遊街〕、〔山坡羊〕、〔高山流水〕等130 多種。
大牌子(大調)一般均在百板以上，主要有〔馬頭調〕、〔邊關〕、〔黃鸝調〕、〔滿江紅〕、〔劈破玉〕、〔背弓〕、〔疊落〕、〔寄生草〕、〔疊斷橋〕、〔小桃紅〕、〔起子〕、〔重樓〕、〔金紐絲〕、〔上小樓〕等。這類大調一般慢板長腔，表現婉轉柔細，纏綿悱惻。
中小雜牌(小調)則均在百板以下，主要有〔陽調〕、〔太平年〕、〔詩篇〕、〔滿舟月〕、〔打棗竿〕、〔羅江怨〕、〔銀紐絲〕、〔剪剪花〕。這類小調多表現為聲韻清亮，靈活多變，音域寬廣，音調隨高就低舒展自如，可塑性大，表現力強。也有一些把原有曲牌改編成新曲調的，如〔小漢江〕、〔軟詩篇〕等。另有吸收其他劇種的，如〔書韻〕、〔瓦碴堆〕等。
絲弦曲牌則主要有:〔老八板〕、〔過街俏〕、〔葡萄架〕、〔開手〕、〔哭周瑜〕、〔山坡羊〕、〔羝元遊街〕、〔大起板〕、〔高山流水〕、〔小雀〕等。這類曲牌主要在劇中用來烘託氣氛，配合各舞蹈動作來表現人物思想感情的變化。
按表現內容風格的不同來分，曲劇的曲牌中表現活潑愉快的情緒的有〈銀扭絲〉、〈垛子〉、〈太平年〉等;表現悲傷哀愁的情緒的有〈在漢江〉、〈詩篇〉等;表現激越憤慨的情緒的有{陽調}等。
河南曲劇的主奏樂器是墜胡。另外還有三弦、嗩吶、琵琶、二胡、箏、笙、月琴等。新中國建國後，有些劇團還分別增加了諸如木管、銅管、弦樂、定音鼓等西洋樂器。打擊樂器最初僅有鑼鼓，只用於"打鬧臺"。於1940年前後，曲劇吸收了京劇、豫劇的鑼鼓經，打擊樂器才逐步得到完善，有象鼓板、大鑼、二鑼、鐃鈸、小鈸、風鑼、木魚等。
在現代形式的戲劇的表演方面，河南曲劇比較注意運用舞蹈動作用以表現現實的各種生活內容。例如劇本《趕腳》中的耍傘、趕驢、騎驢; 《遊鄉》中的挑擔子趕路、爬山; 《下鄉》中的推車、拉車; 《掩護》中的划船過封鎖線及騎馬等，都特別設計了生動而富有生活情趣的舞蹈動作。