755年，唐朝邊將安祿山發動叛亂，率15萬精兵南下，很快攻陷洛陽、長安。一般而言，都城一旦被攻破，這個王朝基本上就滅亡了，但唐朝卻經過幾年的奮戰，竟然將叛亂平定。這是因為叛軍一直未能攻入江淮地區，因為這裡是唐朝的經濟命脈。而捍衛江淮地區的是一位書生，他用生命力保大唐不亡，他的故事堪稱一段傳奇！這是怎麼一回事呢？且看【縱橫五千年】的編者獨孤雁一一道來！
這名書生名叫張巡，是鄧州南陽人，年輕時博通群書，曉戰陣法，後來高中進士，步入仕途。張巡在做地方官的時候，懲治劣紳，深受民眾擁護。安史之亂爆發後，張巡正擔任真源縣令，叛軍攻入河南後，一些地方官紛紛投降，張巡的頂頭上司逼迫其參加叛軍，但張巡雖然只是縣令，但毅然舉兵抗賊。
張巡先是趁亂率軍攻佔雍丘，以三千士兵抵抗數萬叛軍，之後轉戰寧陵，與睢陽太守許遠兵合一處，堅守睢陽城。睢陽也就是今天的河南省商丘市，這裡地理位置極為關鍵，是中原進入江淮地區的要衝，一旦此地失陷，叛軍就可以攻入江淮，切斷唐朝的經濟命脈，因此此地的得失關係到整個唐王朝的興衰。
而此時張巡、許遠手中的軍隊，不到一萬人，而叛軍「尹子琦將同羅、突厥、奚勁兵與朝宗合，凡十餘萬」，這是一場實力懸殊的較量，也是一場關係唐朝興亡的戰爭。許遠深知自己才能有限，於是推薦張巡掌控全局，史書記載「巡勵士固守，日中二十戰，氣不衰」。面對強敵，張巡並非一味守城，他甚至率軍主動出擊，以少勝多，大破叛軍。
張巡又設計想射殺賊帥尹子奇，命人以艾蒿為箭射向敵陣。叛軍以為守軍的箭用光，連忙把蒿箭送給尹子奇查看。就在此時，張巡命部將南霽雲射箭，一箭射中尹子奇左眼，之後守軍趁亂殺出城外，痛擊叛軍。尹子奇惱羞成怒，率軍日夜圍攻睢陽，誓要報仇。
但城內的情況情況不妙，持續的圍城，導致城內糧草殆盡，睢陽城陷入裡無糧草，外無救兵的絕境。城內守軍僅剩下一千人，每日才能分到一勺米，只好吃樹皮和紙張充飢，甚至連拉弓的力氣都沒有。叛軍用雲梯攻城，張巡命士兵用鉤杆將雲梯頂翻，又從城上投火燒毀雲梯，才頂住敵人的攻勢。
叛軍於是不再攻城，挖掘壕溝，樹以柵欄，打算長期圍困。城中守軍大多餓死，活著的也傷殘疲憊，情況十分危機。此時張巡做出一個非常震撼的舉動，他把愛妾殺死，對眾人說：「諸君經年乏食，而忠義不少衰，吾恨不割肌以啖眾，寧惜一妾而坐視士飢？」在座的哭泣不肯，「巡強令食之，遠亦殺奴僮以哺卒」。
但睢陽城最終還是被攻破，因為士兵們已經沒有力氣守城。張巡面對尹子奇的威逼利誘，始終沒有妥協，最終張巡、許遠等三十六人均被殺害。張巡自舉兵抗賊以來「大小四百戰，斬將三百、卒十餘萬」，用生命捍衛大唐江山。張巡死後三天，唐朝援軍趕至，將叛軍擊潰，重新收復睢陽城。
為褒獎張巡、許遠等人的功勳，他們的畫像被奉入凌煙閣中，並在睢陽城立祠紀念，時至今日張巡祠依然存在。此外，張巡在民間更是成為神一般的存在，在一些地方甚至有張王廟，來紀念這位愛國名將！對於張巡的功績，唐人韓愈曾稱讚道：
守一城，捍天下，以千百就盡之卒，戰百萬日滋之師，蔽遮江淮，沮遏其勢。天下之不亡，其誰之功也！
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