清代的基隆港市街
在1875年（光緒元年）時，清政府將臺北分府通判於雞籠．以為稽查管束，掌理煤務，取「基地昌隆」之意而改名「基隆」。
基隆在清朝雍正年間就有漢人移居內港，在蚵殼港、石硬港及田寮港所衝激出的沙洲上過著「耕漁並耦，雞狗相聞」的生活。道光年後，歐美勢力東移，基隆因豐富的煤礦資源及優越的港口條件而成為中外通商史上的重要港口，清朝政府開始認識基隆的重要性，除了將行政層級提升為基隆廳之外，並進行實質上的建設。
（近代的基隆港）
公元1885年（光緒11年）臺灣首任巡撫劉銘傳上任後，首先遴派臺灣首富林維源為基隆築港事宜的總辦，延聘外國工程師多人進行港灣測量及設計，計劃包含浚深內港深度、填埋新生地、建設運河及倉庫等港埠設施。
另外，基於全臺的商務、海防及運輸的需求，建設基隆至臺北間的鐵道，其中獅球嶺隧道更成為中國鐵道史上的第一條隧道，而基隆至臺北的鐵道於公元1891年（光緒17年）完工。
第三項建設則為八鬥子的西式官營煤廠，也是中國的第一座西式煤廠。而由於基隆自古就是臺灣東北角一個易受盜匪及外國勢力介入的港口，在基隆地位日漸提升之時，清廷自然加重了港口的軍事防衛，增建炮臺、水雷局及增加駐兵等等。
可惜的是，這一連串的建設計畫在劉銘傳去職之後，清政府腐敗透頂，無人繼承而荒廢，基隆港並未在這一階段的建設中全面近代化，市街仍維持傳統聚落的型式，人煙稠密而街道狹隘，加上終年風雨的氣候及市街的地勢低漥，被形容為「瘴毒橫生」的地方。
不久，1894年7月，日本趁朝鮮東學黨之亂，進攻駐朝清軍，11月佔據了遼東半島，隨即在海上擊毀了北洋艦隊，1895年3月侵佔澎湖，清政府戰敗，主和派得勢，於4月籤訂了《馬關條約》。中國割止臺灣給日本，還向日本賠款2億兩白銀。而清政府實權派李鴻章竟然聲稱，臺灣是「惡疫流行，盜匪猖撅，所謂蠻煙瘴霧之地，送給伊藤博文也無謂」。
6月2日，在臺灣基隆港外日本的一艘軍艦上，清政府代表李經方與日本政府代表樺山資紀辦理了交接手續。
日軍旋即進攻臺灣。5月30日，日軍就在基隆港東面登陸，6月4日進攻基隆，迫近臺北。6月17日，日本在臺北成立臺灣總督府，日軍首領樺山資紀為臺灣總督。
日本於是佔領了海外的第一個殖民地。為了運送大量的人力及物資至此，日本殖民者瞄準了具有天然港口條件且區位最靠近日本的基隆港，作為全臺門戶港灣，從此基隆港市進入了被動的近代化歷程。
（日據時期的火車站）
日本殖民者相當看重基隆築港這項大工程，目的不僅是方便臺灣與日本間的聯絡，更是日本展現其殖民能力的一個舞臺，因此對於基隆築港所投入的時間、人力、經費為全臺港口中最高，基隆港在日本統治時期成為臺灣航運之首要港。
1896年，日本佔領臺灣的第二年，即成立了「基隆築港調查委員會」，並且，日本殖民者決定雖然將基隆港作為純商港使用，但是一旦面臨軍事需求時，商港將供作軍港使用。
築港工程由1900年起至1945年日本戰敗為止共46年之久，分為四期逐步推行（或說五期）。第一期築港工程因預算關係成果有限，內港在浚深工程之後可提供2艘3,000噸級的汽船進入裝卸貨，而浚深內港所產生的土砂則作為填埋新生地的用材，一共填埋出包含東岸小基隆等47,500 坪的新地。整體而言，基隆港的港灣潛力在這一階段尚未完全發揮。
1906年實施第二期築港工程，基隆港正式進入最大規模的內港整頓期，完成後基隆港以仙洞鼻防波堤為界區隔出內外港，內港海岸碼頭全數建設完畢，筆直的海岸碼頭及先進的運輸及倉儲設備，加上流經市區的三條河川整頓成可供運載貨物的運河，基隆港的貿易額取代淡水一躍成為全臺第一。
因貨物運送量不斷攀升，1929年進入第三期築港工程，築港範圍由內港延伸至外港，並調整內港作為純商港使用，而在社寮島（現和平島）及八尺門間建設基隆漁港。
1935年進入第四期築港工程，此時在日本侵略亞洲的南進政策及太平洋戰爭的影響之下，興建了外港設施，以增加侵略戰爭期間基隆港的運輸力。46年的築港過程雖然使得基隆作了戰爭的見證，卻也讓基隆港由一個漁村型態的港灣推向近代化港口。
在戰爭期間，基隆港變成日本軍需用品的補給港，所以遭盟軍飛機大量轟炸，市區遭嚴重破壞，人口大量疏散到外地。
臺灣光復後，基隆成為重要港口城市。由於外貿的繁榮和貨櫃運輸的發展，基隆港收入佔全臺港口總收入56. 3％，由此可見，基隆港對經濟發展的重大貢獻。
（今天美麗的港市）
如今基隆市區有美麗的都市風景，穿越大業隧道進入市中心映入眼帘的，是迷人的海岸景觀及著名的廟口小吃。我們回顧基隆港背後那一段滄桑曲折的發展歷史，不能不說是感慨萬千。