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燕窩，就是燕子的窩。不過它不是普通燕子的窩，而是一種特殊的燕子一一金絲燕的窩，金絲燕屬鳥綱，雨燕科。此燕喉部有很發達的粘液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們築巢的主要材料。
金絲燕每年三四月份產卵。產卵前，它們每天飛翔於海面和高空，有時可高達數千米，穿雲破霧，吸吮雨露，攝食昆蟲。經消化後鑽進險峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾築巢。大約要20多天才能築成。
燕巢呈半月形，形狀好像人的耳朵，直徑6一7釐米，基底厚，廓壁薄，重約5一15克。燕巢外圍整齊，內部粗糙，有如絲瓜網絡。整個燕窩潔白晶瑩，富有彈性，附著於巖石峭壁的地方。
燕窩主要產地東起菲律賓西至緬甸沿海附近荒島的山洞裡，以印度尼西亞、馬來西亞、山打根、新加坡和泰國等東南亞一帶海域及我國南海諸島居多，燕南大洲島上曾採到爪哇金絲燕的一個亞種，短嘴金絲燕則在中國西南部及西蔵東南部有產。
燕窩的分類
一、按燕窩採摘地不同分為洞燕和屋燕
洞燕是採摘於野外山洞、沿海峭壁的燕窩，這是最原始的燕窩的存在形態。因早期的濫採，金絲燕生存環境遭到破壞，洞燕的產量逐年下降，洞燕出產量很低。隨著環保呼聲高漲，人們積極改變了金絲燕生存環境和燕窩採摘環境。隨後，洞燕逐漸被屋燕取代。
屋燕只是採摘的環境由山洞、峭壁變成了人工搭建、適合金絲燕築巢的人工屋，而並沒有改變金絲燕的生活習性。大自然的原始森林環境和人工屋技術的結合，有效解決了金絲燕保護和燕窩產量的矛盾，形成了獨特的原生態屋燕。
二、按燕窩的顏色為白燕和血燕
燕窩是經過金絲燕喉部有很發達的粘液腺所分泌的唾液在空氣中凝結成固體所形成的，是金絲燕攝食的昆蟲、海藻、銀魚等物經消化後，吐唾築建的鳥巢，呈白色，故稱白燕。
從山洞採摘的燕窩也有部分呈現出褐紅色或有血色，其形成原因主要被認為是燕窩所處的環境如空氣、溼度、巖石等共同作用的結果，這部分燕窩被稱為血燕。一般認為血燕的礦物質含量豐富，營養價值高於白燕。
三、按燕窩的出產形態分為毛燕和草燕
毛燕的名稱是由於燕窩採摘後，未經過加工或處理，呈現出夾雜一些燕毛的形態而來的。毛燕主要被加工成燕盞、燕條和燕角。
而草燕主要以尼龍草為主，可食用部分的燕窩多有雜質，口感粗糙。草燕主要被加工成燕碎、燕餅等。
四、按燕窩銷售形態分為燕盞、燕條、燕碎、燕餅、燕角
燕盞是毛燕經過清洗、挑毛、定型和乾燥後達到少有雜質、可正常燉食標準的燕窩，其基本上保持燕窩最初的形狀。
由於燕窩行業沒有統一的標準，不同商家將燕盞按品質分為不同的等級，如龍牙盞、龍頭盞、一級燕盞、二級燕盞、A級燕盞、官燕等。
燕條、燕碎、燕餅、燕角有些是毛燕或燕盞在清洗、挑毛、定型或加工過程中形成的，其營養價值與燕盞相當；而有些是由草燕經過加工製作的。其營養價值與燕盞相當，只是賣相不同。
燕窩對不同人群的功效
功效：美容養顏，滋陰補血、養陰潤燥、益氣補中。
適用：適合各個年齡層的人群使用。
禁忌：脾胃虛寒、溼痰停滯及表邪者忌服用。
1、燕窩對男性的功效
男性食用能潤肺養胃、益氣、補脾，增強體能體質，可使精神飽滿，緩解壓力、消除疲勞。
另外燕窩一個很好的效用就是清肺潤肺，對呼吸系統非常好。現代男性工作生活壓力大，經常要應酬抽菸喝酒，燕窩就是不可多得的「洗肺」佳品。
2、燕窩對女性的功效
女性常食燕窩能保養肌膚，使肌膚滋潤、光滑、富有彈性並可調節內分泌循環，燕窩對於女性的護膚養顏，令皮膚滑潤潔白，減少臉部皺紋，清除暗瘡，補血活血，去瘀生新，對婦女經期不適、經痛、月經過多有良好療效。
3、燕窩對孕婦的功效
婦女在懷孕期間最需要營養的補助，因燕窩裡含有豐富的活性蛋白，可促進人體組織生長，提高免疫力。孕婦食用燕窩不僅能滋補母體，燕窩中含有的燕窩酸更可使未來的新生嬰兒更強壯、白皙，增強抵抗力。
4、燕窩對中老年人的功效
中老年人正處於體質下降的階段，燕窩中的活性醣蛋白的水溶液可直接刺激免疫系統的細胞生長，提高人體免疫力，可促進新陳代謝，增強機能功效，有效改善血液循環降低膽固醇。
5、燕窩對兒童青少年的功效
經常服食燕窩，可促進新陳代謝，增強體質，強壯身體各方面的機能，增強免疫力，增加抵抗力，預防疾病的侵襲，並可促進腦部的發育，增加智力、令反應靈敏。
燕窩的用法和用量
1.用量
成人每次1個燕窩，燕窩的食療價值是要持之以恆服食才能見功效的。
對為提升體質、滋陰養顏、延年益壽者，可每星期服食一碗，能每天早餐前吃一湯勺（約2克幹燕盞），長期服食，效果最佳。
用於病後康復保養或治療疾病的補助劑，最好每天在晚飯前吃一湯勺。
2.用法
1、將幹燕窩用純淨水浸泡4-8個小時，放於自然通風處，注意觀察燕窩的膨脹程度。
2、待燕窩輕軟膨脹後用小攝子輕輕將浮起的小燕毛夾出。
3、挑完毛之後，用純淨水過濾清洗一至二遍。
4、清洗乾淨後，將燕窩按紋理小心撕成細條，燕頭處儘量用指頭碾細。
5、將處理好的燕窩倒入燉盅內，加入純淨水浸過燕窩，稍高1CM的水量為佳。
6、加蓋，置於蒸鍋內，隔水以文火燉2個小時，以表面呈現少量泡沫，有點沸騰、粘稠感和蛋清香味為蒸好的標準。
7、燉的時候，將冰糖化為冰糖水，在出鍋後調入燕窩中，拌勻即可。
3.燕窩食譜
1）燕窩燉仔雞：貧血、養陰補陽
2）椰汁冰糖燉燕窩：滋陰、潤肺、養顏
3）燕窩燉蓮子：養神、補血
4）雪梨冰糖燉燕窩：滋陰潤肺，強壯身體
5）燕窩燉雪梨：潤肺，止咳
6）蓮子百合桂圓燕窩湯：抗衰老，延年益壽
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