①色相是指每種色彩的相貌，如紅色、黃色、綠色、藍色等，我們會發現色彩之間存在冷暖的差異。每種顏色的冷暖感覺不一樣。如紅色比黃色要暖，黃色較綠色要暖，綠色比藍色要暖，藍色較紫色要冷，紫色比紅色要冷等。這種冷暖的差異感覺也叫色性。
色相也指色關于波長、頻率的不同而形成的特定色彩性質。所指是色彩的相貌，我們在可見光譜上，人的視覺能感受到紅、黃、綠、藍等這些不同特徵的色彩，給以不同的名稱，當我們呼出一種色的名稱時，就會有一個特定的色彩概念。正是由於色彩具有這種具體相貌的特徵，我們才能感受到一個五彩繽紛的世界。色相是色彩的外向性格的體現，是其華美的肌膚。
②明度指色彩的明暗變化。一個顏色加白會越來越淺，加黑會越來越深，形成豐富的明度變化。而各種不同的顏色本身也存在不同的明度變化，如檸檬黃淺，橙色較深，大紅色更深（圖1-10）。
③純度指色彩的純度變化。一種顏色只要加入了灰色，它的純度就會發生變化。加入的灰色越多，它的純度越少。如一個大紅色純色很強烈，很亮麗。加入一份灰就會暗淡一些，加入更多份數的灰色，就會成紅灰色，直到過渡到純灰色。寫生中我們往往在表現空間層次的時候，用各種灰色的顏色關係來體現畫面的層次、空間變化（圖1-11）。
圖1-9 色相環
色彩的色相、明度、純度是色彩表現的三要素。而三要素中色彩的色相是最重要的。色彩的相貌、色彩的冷暖，是區分自然界奧秘的精髓。表現色彩必須要去研究它相貌的變化，冷暖的區分，變化的規律，規律的形成等。