隨著大家對於口腔的保健意識不斷增強，用漱口水的人越來越多，有些人會有這樣的疑問：「聽說漱口水既能抑制細菌又能清新口氣，比刷牙方便多了。用漱口水能代替刷牙嗎？」內蒙古自治區人民醫院口腔內科副主任醫師高永珍說，不能。
高永珍解釋，造成很多口腔問題的罪魁禍首是牙菌斑，它能與牙齒表面結合得較為牢固，造成牙齒發炎、出血甚至鬆動脫落。
刷牙最主要的目的是通過物理摩擦去除牙菌斑、牙結石、牙垢等物質，而漱口水只能抑制部分牙菌斑，無法去除這些物質，它起到的只是輔助作用，因此不能代替刷牙。
處方類漱口水是醫院開的藥用型的含漱液，含有一些消炎、殺菌的藥物成分，能夠預防和控制牙周組織炎症，可以用於牙周病、口腔黏膜病的輔助性治療，適合於牙科手術後無法進行常規清潔的患者，對於促進口腔潰瘍癒合也有一定效果。
高永珍介紹，對於術後患者，可以用藥用含漱液臨時替代刷牙，但長時間使用會造成牙齒及舌部著色和味覺的暫時改變，還會導致口腔內某一類的細菌被過度抑制，從而導致口腔內菌群失調，也會抑制唾液的分泌，造成口乾、灼痛等不適症狀。所以不能長時間使用，一定要遵醫囑。
超市購買的多是日常使用的「保健型漱口水」，這類漱口水的主要成分一般為香精、表面活性劑、酒精、氟化物等，一次使用約20mL漱口30秒。能暫時減少口腔內細菌的數量，具有清潔口腔、預防齲齒和牙周炎的作用。
由於它方便攜帶，非常適合旅行出差或者出席重要場合時使用。但長期使用保健型漱口水，同樣會造成口腔內菌群失調，所以高永珍僅推薦作為短時間不方便進行口腔清潔的人群應急使用。
保健型漱口水是不需要稀釋的。
部分藥用型含漱液則需要稀釋，比如濃替硝唑含漱液2mL需加50mL溫開水後使用；複方硼砂含漱液用溫開水5倍稀釋後用；1%聚維酮碘溶液用涼開水稀釋1-2倍後使用。
高永珍介紹，含漱液重點在「含」。比如複方硼砂含漱液約5分鐘，氯己定約2-5分鐘，濃替硝唑約1分鐘。但注意不要隨意延長含漱的時間，否則口腔黏膜可能會因為被長時間浸泡、刺激而發生病變。
高永珍還強調，不論使用哪種漱口水，使用後都不再用清水漱口，至少半小時內不要喝水、漱口或進食。
市面上較多的漱口水產品中使用了酒精作為溶劑，含量可達24%，口感偏辛辣。有人擔心長期使用含酒精的漱口水會造成口腔癌變。高永珍介紹，目前沒有研究表明使用漱口水與口腔癌之間存在明確聯繫。
高永珍解釋，首先，漱口水的使用頻率、持續的時間以及其中的酒精含量不能與酗酒相比。
其次，酒精緻癌的根本原因是酒精在體內轉化成的乙醛，漱口水中的酒精在唾液中短暫停留可能產生的乙醛數量是較為有限的。
當然對於兒童、酒精過敏、酒精不耐受或者酒精成癮的人群，可以選擇使用不含酒精的漱口水。