「陽子居見老聃，曰：『有人於此，響疾強梁，物徹疏明，學道不倦，如是者，可比明王乎？』」
「陽子」是姓，「居」是人名，「陽子居」去見老子，他說有一個人，這是什麼人，不去管他，這個人「響疾強梁」，「疾」不是生病，是腦筋反應快，第一等聰明人，某一個地方一動，他聞一而知十，馬上就反應出來，馬上就曉得。譬如你畫一個圈圈，他說這是數學上的零。「強梁」，精神身體非常地健康強壯。「響疾強梁」，這樣的人很難得。聰明人與笨人的差別在哪裡？反應快叫聰明人，反應慢叫笨人。其實天下人的聰明都是相等的，沒有哪個人笨一點。不過有些人，你告訴他，他當下就明白了；有的人到死的時候才明白。就差那麼遠。最聰明的人，影響一來，他馬上就懂了。等於歷史上的漢高祖，韓信要求封為假王：三齊王，劉邦一聽氣了，桌子一拍，正要大罵。張良在桌子底下踢了他一腳。劉邦本已罵出了口：「他媽的……」可是被輕輕一踢，立即改口風：「要封就封真王，還封什麼假王？」於是封韓信為三齊王。從這件事看，張良不用說話，輕輕踢他一腳就懂了。可是像我們，別說輕輕踢一腳，就是把屁股打爛了還是不懂。歷史上這類事多得很，有些人的確是聰明。「物徹」，任何什麼東西一看，他就懂了，透徹得很。「疏明」，胸襟很開闊很舒朗，萬事都很明白。如果我們碰到這樣一個極其聰明，身體健康，胸襟豁達氣度高雅的人，一定是追隨他的。「學道不倦」。當然不是打坐的「學道不倦」，打坐哪裡會疲倦呢？坐在那裡本來是休息。這個「道」是入世救人。真正的道不是坐在那裡一副死相的，是起來能夠做事，在做一切事的時候，心境「遊心於淡，合氣於漠，順物自然而無容私焉」，這才是「道」。怎麼叫「不倦」呢？不要勉強自己，他自己隨時提醒自己在「學道」，不是被動是主動的。陽子居問老子，像這樣一個人，可不可以做一個治世的明王？治世的明王，所謂是天生睿智，天生的聰明，闊達之士，這樣才是治世明王的材料。我們歷史上描寫的堯、舜、禹，或者湯武，周文王周武王，大概可以做得到。等而下之，秦始皇漢高祖唐太宗等人，條件還不夠。
「老聃曰：『是於聖人也，胥易技系，勞形怵心者也。且也虎豹之文來田，猨狙之便執斄之狗來藉。如是者，可比明王乎？』」
老子說：這樣的人，馬馬虎虎算一個人就是了，如果說夠稱得上聖人之道，還早呢！老子說這種人「胥易技系，」「易」就是變更，已經把人性變更了，人性用得過度了，變易了，已經不是真的性情了。那麼，看起來與普通人很不同，他的技術「技系」已經分散而不是整體的了。「勞形」，他這個生命很勞苦，不是完整的了。「怵心」，心裡頭有憂愁。莊子也講，聰明的人能幹的人：「能則勞，智則憂，無能者無所求。」這是莊子的名言，下面會講到。能幹的人是勞苦的人，聰明有學問的人煩惱更多，本領一樣都不行的人，最舒服，一無所求，「疏食任遨遊」，吃飽了素菜，一天到晚優哉遊哉睡覺，打打坐，什麼事情都可以不幹， 「泛若系只舟」，一天到晚，在一個沒有人的船上漂來漂去。世界上有不少這樣的人，他們不用修道，已經是道了。所以懶惰的同學，很可以把這幾句抄起來，如果遇上老師一定要讓你交報告的時候，你就可以寫上給老師，這是從莊子那裡學的。
「且也虎豹之文來田，猨狙之便、執斄之狗來藉。」這就是所謂老莊之道，道家的思想。這裡是莊子引用老子的話，這樣的人，是否可以把他比做「明王」，前面老子沒有下斷語，說不行。換句話說，這樣的人，沒有人性的天然了，加上後天的複雜，已經把人性雕刻了，已經把人性支離破碎了。老子再進一步說：而且「虎豹之文來田」，老虎和豹子身上的毛，長的花紋非常好。「田」是打獵的，古代叫做「田獵」。為什麼打獵的非要殺掉老虎和豹子不可呢？因為它們身上的皮好，做成皮袍皮襖，穿在身上會很暖和，而且花紋很漂亮，招來了打獵的人來殘殺它們的生命。「猨狙」是猴子一類，猨是猿，狙是狙，是兩種不同的猴子。猴子手臂長一點短一點，各種毛以及臉型的不同，就分成了很多的種類。猿狙身體很靈便，在樹上跳來跳去，因為靈便，所以人把它們抓起來養著玩，叫它耍把戲，關在動物園裡觀賞。「執斄之狗」是打獵的小狗，這個打獵的小狗很精靈，鼻子一聞，到處都找「斄牛」。狗之所以被人養起來，因為鼻子很聰明，可以打獵；猴子因為身體靈便，所以人把它們抓起來養著玩；老虎豹子為什麼被人殘殺呢？因為老虎一身，虎皮虎骨沒有哪一樣不是補人的。等於牛一樣，從牛奶牛皮牛毛，每一樣都被人用光。就是因為有用，所以自己招來了禍害。
「如是者，可比明王乎！」這樣就是聖帝明王。所以把天下國家變成一個獵物，把那些聰明的人都變成獵狗，譬如把能幹的人變成猴子可以看門，或者另外變成什麼。所謂「逐鹿中原」，「取天下者若逐野鹿，而天下共分其肉。」誰有本事打獵打到了，這塊肉歸你吃了。這就是道家的思想。聖帝明王，就是動物園的園長，就養一些高明的動物。大致如此。
「陽子居蹴然曰：『敢問明王之治。』老聃曰：『明王之治，功蓋天下而似不自己，化貸萬物而民弗恃。有莫舉名，使物自喜，立乎不測，而遊於無有者也。』」
陽子居就問：治世的明王是怎樣的？老子說「明王治世」，「功蓋天下而似不自己，化貸萬物而民弗恃。」「功蓋天下」，等於周文王周武王，加上姜太公這個老頭子，就使周朝八百年天下太平。「而似不自己」，注意這個「似」字，好象「不自己」，好象自己不佔有。妙就妙在這個「似」。這就是老子講的：「故貴以身為天下者，可以寄天下；愛以身為天下者，可以託天下。」也就是現在民主時期，認為最進步的政治哲學思想，是「為民服務」，這是西方來的觀念。「為民服務」以後，人人也為我服務。所以肯犧牲自己的，天下自然歸心；不肯犧牲自己的，你一個人也活不了。所以人要為大家而生活，你才有生活。「化貸萬物而民弗恃。」「貸」是借貸，是假借字。明王借用道德的感化，仁慈及予萬物，人類社會不覺得心裡害怕，覺得這個領導人，真是為我們愛我們的。
「有莫舉名，使物自喜」，他也用不著標榜自己的功德與聲望，天下個個都喜愛他。下面一句最重要，歷代帝王拿來做秘訣的四個字，「立乎不測」，究竟有多高多深多偉大，你想像不到，估計不了，就「立乎不測」之地。所以聖帝明王的心理，你是沒有辦法去猜的，他永遠不讓你猜到，猜到就不對了。要「立乎不測」之地，只有得道的才做得到。「而遊於無有者也。」最後遊於一個空靈的境界。
這都是上乘領導術，有好也有壞。不過不是最上乘領導術，最上乘的莊子前面已經講過了。這些治世的明王，以中國歷史來講，用人做代表，從秦始皇開始，到唐宋元明清，都談不上。我們如果拿教育程度來比方，這些明王是現在政治研究所一年級的學生，上古的明王「有虞氏」「太虞氏」，是政治研究所畢業的學生，至於秦始皇漢高祖等，是政治研究所開除了的學生。所以老子這裡講的「明王之治」，還只是政治哲學所一年級的學生，就已經這麼高明了。
《應帝王》掛了四個問題在那裡，莊子沒有給我們串連起來。要注意，其實每一段都是串起來的，我們不要被莊子文章騙過去了。莊子這一篇《應帝王》，等於一篇非常好的密宗，那秘密得很，但他擺在那裡你就不懂。如果你把這幾段連接起來思想，你就大徹大悟了。注意，不是禪宗那個大徹大悟，是這一篇《應帝王》的大徹大悟，也就是入世之道，對歷史、文化、哲學都搞通了。
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