有這樣一類氣體，它們在大氣中的含量很少，而且極不活潑，很難和其他物質發生反應生成化合物，它們被稱為惰性氣體，也被稱為稀有氣體。下面我們要介紹的就是稀有氣體中最不稀有的氬（Ar）。
氬無色、無味，本身不能燃燒，也不能助燃，在大氣中的含量僅次於氮和氧，比二氧化碳的含量還要高。
氬的應用非常廣泛，我們的日常生活中就有它的身影。因其具有化學性質不活潑、導熱性差等特點，最廣泛的一個用途是被作為照明技術中的填充氣體。在燈泡裡充入氬，可以延長燈絲的使用壽命。此外，在通電狀態下，氬能發出藍紫光，因此人們常常把氬和其他幾種能發出顏色的氣體一起充入燈泡，用來製作霓虹燈。除了燈具，有的窗戶玻璃裡也充滿了氬。一些大廈的窗戶裝有中空玻璃，玻璃之間插入了一層隔熱性能很好的氣體隔層，裡面填充的就是氬氣，能夠隔絕一些外界的熱量，從而大大降低窗戶的導熱效率。這種方法如今已被廣泛應用於高檔中空玻璃的中空層材料製造。
在工業生產中，氬常作為保護氣體，用於焊接或切割金屬：首先，在焊接過程中，由於氬氣的熱容量和熱導率都很小，所以電弧熱量在氬氣中的損耗很少。在氬氣環境中，電弧冷卻得很慢，因此電弧燃燒的穩定性較好，可以保持在很高的水平，能夠高效地完成焊接。其次，由於氬氣的電離電位相對較低，因此，焊接所需的電弧電壓也相對較低。這樣，我們就可以用比較少的能量，焊接等量的零部件，從而節省能量。再次，氬氣的密度比較大，約是空氣的1.4倍。氬氣從噴嘴噴出後，可以形成穩定的氣流層。再加上氬氣比空氣的密度大，不容易被空氣衝散，因此可以穩定地覆蓋在金屬表面，起到良好的保護作用。
氬在醫學中也有應用，例如氬氣刀。氬氣刀全稱是氬等離子體凝固，這種治療方法是利用氬在高頻電流的作用下發生電離，電離後產生的氬等離子體具有導電性，可以把電流從高頻輸出電極導向組織。這種方法既能避免電極和組織直接接觸，又能保證電流可以靈活地進入組織的每一個角落。高頻電流接觸組織後，將通過熱效應使組織失活和凝固。在治療腫瘤時，根據具體情況，醫生會選擇氬氣刀作為治療手段。
作為一種稀有氣體，氬的用途並不稀有。雖然看不見，摸不著，氬的種種特性卻為我們帶來了諸多便利。
本文由北京市海澱區教師進修學校附屬實驗學校中學一級教師牟丹進行科學性把關。
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作者： 劉暢 [責任編輯: 郭童]