作者：漢宣團隊（小明同學）無授權禁止轉載
在中國，觀音菩薩絕對是家喻戶曉的一位重要神仙了，甚至在全世界，觀音都是一位非常受歡迎的佛教神靈。而且，對於全世界觀音的信徒們來說，他們信仰觀音的朝聖地，就是普陀山。那麼，普陀山為什麼會成為最出名、最重要的觀音朝聖地呢？
普陀山位於中國浙江省舟山市，雖然聽上去是一座山，實際上是舟山群島中的一個小島。普陀山作為觀音的道場，興起時間大概在公元十世紀，也就是唐代的時候才真正開始興起。到了明清時期達到了頂峰，成為舉世公認的觀音信仰聖地。
普陀山成為觀音的朝聖地，有很多種傳說，但很大原因是跟它所處的位置有密切關係的。普陀山的西邊就是寧波，而隋唐時期，一方面大運河的興建，讓寧波成為了連接華南和華北的貿易中心；另一方面，航海技術的發展，也讓連接長江三角洲和中國沿海、東南亞以及印度洋港口的海上貿易，變得非常活躍。
寧波剛好處在這兩大貿易航線的交匯處，正因為這個原因，掌管沿海貿易的市舶司（是中國古代管理對外貿易的機關，相當於現在的海關）幾百年間一直就設在寧波。距離寧波很近的普陀山，雖然是一個小島，但是卻成為華南華北，以及中日海上貿易的必經之地。
長江三角洲
在古代，普陀山變為全國觀音朝聖地的時候，同時也是一座重要的國際海運貿易港口。許多其他國家開往中國的船隻，需要在普陀山等待中國海關的檢查，才能繼續前行，而由中國開往其他地方的船隻，也需要在普陀山等待適合航行的天氣。
在這種貿易繁榮的情況下，普陀山就被越來越多的人關注了。與此同時，海上航行總是充滿危險，面對變幻莫測的風浪，人們就在普陀山祈求觀音的保佑，這樣，就越來越多的人在普陀山朝拜觀音了。而且，關於觀音神話故事的記載也越來越多。從唐代之後，就不斷有人為普陀山撰寫山志，描繪這個海島的地形，並記錄了大量觀音菩薩現身的傳說故事。
其中最有名的傳說就是「不肯去觀音」了，一名日本僧人到五臺山朝聖，得到了一尊非常珍貴的觀音塑像，他想把這尊觀音塑像帶回日本，但等到他帶著這尊塑像行船到普陀山的時候，船的四周出現了蓮花，把船團團圍住，並且把船帶到了潮音洞的前面。看到這個景象的人認為這是觀音的啟示，不願東渡到日本，於是就在這裡修建了一座寺廟，供奉這尊佛像，並給這尊佛像取名為「不肯去觀音」。
還有一個傳說故事發生在一位印度僧人身上。據說這個僧人來到普陀山朝拜觀音，他在潮音洞的前面，點燃了自己的十根手指，等到手指燃盡的時候，觀音菩薩就在他們面前現身了，並且贈給他寶石。所有這些神話故事，在一次次的描繪和敘述中，不斷給普陀山的傳說增添色彩，最終被中國人接受為觀音菩薩的道場。
普陀山在漫長歷史過程中的演變，從中可以看出，我們中國人是如何在自己的土地上創造出一處佛教的聖地。其實普陀山成為觀音的道場，真正原因看上去並不神秘，是和中國古代社會經濟發展緊密相連的，直到今天，普陀山觀音道場仍然香火繁盛，也是全世界觀音信徒必去的聖地之一。