《樂府詩集》是宋人郭茂倩編輯的。全書共100卷，輯錄了漢魏到唐五代的樂府歌辭，兼及先秦至唐末歌謠。《樂府詩集》載《長歌行》古辭凡二首，此篇是其中的第一首。唐李善說:「古詩曰『長歌正激烈』，魏武帝《燕歌行》曰『短歌微吟不能長』，晉傅玄《豔歌行》曰『咄來長歌續短歌』，然行聲有長短，非言壽命也。」
《長歌行》是一首勸諭詩，是宋人郭茂倩編輯的《樂府詩集》中第五大類《相和歌辭》中的一首。全詩如下：
青青園中葵，朝露待日晞。
陽春布德澤，萬物生光輝。
常恐秋節至，焜黃華葉衰。
百川東到海，何時復西歸。
少壯不努力，老大徒傷悲。
詩中由萬物的盛衰而感嘆人間事物的不斷發展變化，並運用春去秋來、流水不歸作比喻，說明光陰將一去不復返，指出人們應該及時努力奮發自勵，加倍地珍惜青春年華，勸勉人們注意把握時光勤奮進取，趁早打下學問與事業的基礎，以免老來空悲傷。
其中「少壯不努力，老大徒傷悲。」這兩句最為著名，少壯：年輕的時候。老大：上了年紀的時候。徒傷悲：徒然傷心後悔。徒：空，白白地。人在年輕健壯的時候不努力學習進取，等到了年老的時候，就只有白白地傷心後悔了。這兩句詩說明青少年應該珍惜光陰，趁年輕時建樹功業，否則，年華消逝，老大無成，後悔莫及，表現了詩人對時光的無限珍惜之情。
這首詩議論中肯，語重情長，集中概括地反映了中國人民傳統的勤奮精神，成為後來警示年輕人勤奮學習、不可荒廢歲月的經典之言。這首詩運用比興手法，風格樸實清新，結構嚴謹工整，語言平易曉暢。