曹操家族DNA研究者李輝，他的電腦桌面上是人類進化圖譜。
2012年1月，安徽六安，一位曹姓人士打開家族的曹宗家譜。
11月11日，復旦大學歷史學和人類學聯合課題組公布三年的研究成果：通過研究當代超千例曹姓後人DNA，對比曹操叔祖父曹鼎的古DNA，確定Y染色體基因突變點O2*-M268為曹操家族DNA固有突變點。
這一發現是中國首例破解的家族DNA基因突變點，研究者稱，不僅可以為曹操墓中遺骨身份提供參考，還可以為考古學測定年代的方法，提供DNA研究方向。但有專家稱，該項研究意義不應過度拔高，需結合其他考古手段，方可確定曹操遺骨。
曹操墓中遺骨是否是其真身？
這個謎題如今有了生命科學方面的線索：曹操家族的男子有一個共同的密碼：O2*-M268。
這個基因密碼，如同曹操家族的圖騰、紋飾，烙印在每一個成員的DNA鏈條上。
這項新的發現源自於復旦大學歷史學和人類學聯合課題組三年來的研究成果：通過研究當代超千例曹姓後人DNA，發現9支後人的DNA中含有相同Y染色體基因突變點O2*-M268，再對比曹操叔祖父曹鼎的古DNA，確定該突變點為曹操家族DNA固有突變點。
11月11日，消息一經公布，課題組成員之一王傳超在微博上開起玩笑：「曹操他媽媽再也不用擔心曹操是韓國人了。」
而另一研究者韓昇認為，研究最大的意義是，今後考古學不光可依賴碳-14測定年代，也會朝著DNA研究的方向努力。
曹操墓的順風車
為何選擇研究曹操家族DNA：曹操在歷史中聲名有爭議，可能冒姓的人數少
李輝和他的團隊第一次闖入公眾視野，始於安陽「曹操墓」的發現。
2009年12月27日，河南省文物局公布消息，確認「曹操墓」位於河南省安陽市。
一個月後，李輝帶領的復旦大學歷史系與現代人類教育部重點實驗室宣布，將聯手調查分析曹操DNA，並徵集國內曹姓、夏侯姓男性志願者報名參與Y染色體檢測，進而給「曹操墓」真偽提供科學依據。
其實李輝團隊研究曹操DNA，早在「曹操墓」發現之前。他們的目的，也並非是給「曹操墓」檢驗真偽。
2009年7月，在耶魯大學從事人類遺傳學研究的李輝歸國，他的研究內容是「人類進化的基本法則」，其中包括基因突變的速率。
「我們與祖輩相比，基因何時變的不同，當時的環境和社會發生了什麼變化，對我們的身體又有什麼影響？」這是李輝希望解答的問題。而這需要從一個具象、完整的家族的基因發力。
還未確定具體家族作為研究對象的李輝，一次偶然機會認識了復旦大學歷史系教授韓昇。二人設想，曹操家族，可否作為試驗的第一隻「麻雀」？
歷史學家韓昇給出了選擇曹操家族的三個理由。
在中國百家姓中，曹姓數量770萬人口，是一個中間數，有普遍意義；曹操隸屬皇族，後代家譜及相關歷史文獻保存較完整；曹操在歷史中聲名有爭議，可能冒姓的人數少。
而一旦得知了曹操後人的DNA，根據基因突變的規律來推導曹操本人的基因密碼，即成為可能。
在「曹操墓」引發諸多爭議後，李輝公布了課題組研究曹操DNA的消息，以爭取到更多曹操後人提供DNA樣本檢測。
李輝和韓昇，搭上了這班「曹流順風車」，開始跨學科的3年研究之旅。
尋找曹操後裔
曹姓人士熱情參與採樣，實驗室曾僱大巴車，將一個曹姓村莊的全村人拉過來檢驗
研究對象鎖定曹操，課題組首先面臨的問題是，能否找到「靠譜」的曹操後人。
歷史學家韓昇說，歷史學已基本釐清了曹操並非夏侯氏之子，以及西晉滅魏並未滅絕曹氏宗姓等史實。這些為研究曹操DNA提供了歷史學支持。
而上海圖書館豐富的族譜資源，也為尋找曹氏後人提供了可能性。全世界曹氏族譜共275種，上海圖書館就藏有118種。韓昇帶領復旦歷史系的研究人員，對所有能找到的曹氏族譜進行了全面查閱，並繪製出一份大致的曹操後人採樣地圖。
地圖顯示，曹操後人可能主要分布在三個地區，一是安徽亳州周邊，這裡曾是曹操政權的發源地；二是歷史上的江東地區；三是湖南等省沿長江地區。
2009年底，河南安陽宣稱發現「曹操墓」，契機出現，課題組發布了徵集曹姓人氏的「人肉搜索」，公眾對「曹操墓」的關注，帶動了對課題組研究的關注。
遠在遼寧的曹祖義看到徵集曹操後人的新聞後，覺得「應該去一趟」。因為祖輩傳說他們是曹操的後人。2010年剛過完春節，他就飛赴上海，到復旦大學採血。
曹姓人士大量湧現，志願者的熱情，讓研究者們有些吃驚。最誇張的一次，實驗室僱了一輛大巴車，將周邊一個曹姓村莊的全村人拉過來檢驗。而直到研究成果公布後，仍然有人趕到實驗室要求抽取血液檢驗。
「大多數人是抱著娛樂的態度，覺得有趣，想看看自己是不是曹操後人。」嚴實說。這為課題組提供了更多信息和DNA樣本。
質疑聲也接踵而至。有人提出，曹操本姓夏侯。還有人說曹操和西漢開國功臣曹參有家室淵源。此外，還有說法懷疑曹操後代早在西晉滅魏時被屠殺殆盡。
儘管這些說法在歷史學研究中早已釐清，但為了慎重起見，課題組決定將採樣範圍擴大，把夏侯氏、曹參和曹操的後裔都納入調查範圍。
在研究者嚴實看來，整個尋找和採樣的過程比公眾看到得更加嚴謹。
除了依靠文字記載、方志、族譜等歷史資料，「我們會詳細詢問家譜、家族的來歷和傳說，並不是對所有姓曹的不加以區分。」嚴實說，「但檢測結果並不一定與對每個家族的初步判斷吻合。」
李輝介紹，他曾在採樣中遇到一個遼寧的曹氏家族，他們自稱家譜已在解放前被燒掉，但依賴歷史回憶、族人口頭傳說，以及人類學家田野調查後的相關出版物，他們堅信自己是曹操後人。
經過檢測，本不被李輝看好的遼寧曹氏，確實是曹操後代。反倒是有些南方家族，都是有家譜、譜牒複印件，並代代相傳的，最終檢測卻不是。
這種只能經歷科學檢測才能最終確定的不確定性，是吸引李輝和嚴實的地方。
不消逝的「家族圖騰」
基因突變點「是打開時間機器的鑰匙，讓我們能穿越回去，找尋曹操DNA」
曹操後人已現身，接下來就是要從他們的DNA密碼中推導出曹操的DNA密碼，這需要生命科學技術登場。
DNA，一種雙螺旋纏繞結構的排列，組成每一個人獨一無二的密碼，猶如ID信息，與人的一生相伴隨。
人類每一代遺傳中，DNA都會經歷神秘的塑造，有重組，也有保留，這是我們與祖先既有相似、也有差異的原因。
其中構成生命的遺傳基因中，男性DNA中的Y染色體是代代相傳的，子代能完整繼承父代的Y染色體主幹不受混血影響，保證了Y染色體主幹的嚴格父系遺傳。
這種穩定性使得我們可以向前追尋我們的血脈遠祖，直至遠古洪荒時代，這恰恰與中國長久以來的姓氏傳承一致。
某些時候，Y染色體也會發生突變。這些突變點就像家族的「圖騰」，會一直被繼承下去，並在後代的DNA中體現出來。
而人類從誕生到現在的突變點，也被人類學家們繪製成了國際通用的譜序。
「它們(突變點)是打開時間機器的鑰匙，讓我們能穿越回去，找尋曹操DNA。」李輝說。
課題組所要做的就是，從尋訪到的曹操後人血樣中提取DNA，再對DNA中的Y染色體進行分析，以追蹤曹操家族一系的起源、演化和遷徙。
利用基因研究人類的發展，此前有許多先例，「但具體到一個家族DNA的研究，此前是沒有過的。」果殼網成員、科普作家瘦駝說。
李輝將此稱之為「在基因中考古」，即嘗試從現實仍存在的770萬曹姓後人中去篩選曹操這一支的特殊DNA標記。
密碼O2*-M268
基因突變點在目前全國漢族人中出現率只有5%，但在曹操後代中高頻出現
拂過歷史的灰塵，李輝和他的團隊用遺傳學找尋規律，最終將這些曹氏人群聯繫到一起。
在提取的1000份男性血液樣本中，他們發現一種叫作O2*-M268的Y染色體突變點，在曹氏家族DNA中，這是唯一顯著高頻出現的突變點。
這一突變點來自9個地方的曹姓後人，分別來自安徽績溪、安徽舒城、安徽亳州、江蘇海門、廣東徐聞、江蘇鹽城、山東乳山、遼寧東港、遼寧鐵嶺。
而這一突變點在目前全國漢族人中都較為罕見，出現率只有5%。
對照人類基因突變點的譜序，再根據頻率分布以及統計學規律，李輝估算O2*-M268屬於曹操的可能性是92.71%。
為了從另外的途徑得到驗證，李輝還聯繫到安徽亳州的文物部門，借用了兩顆牙齒。這兩顆牙齒來自於上世紀70年代發現的曹氏宗族墓「元寶坑一號墓」，普遍說法是，根據墓室布局和墓磚銘文確定，牙齒來源於曹操叔祖父河間相曹鼎。
這種古DNA檢測尤其要小心，首先在牙齒右下側選取約0.5平方釐米大小打磨除去表面，再通過乙醇洗滌、紫外線照射去除汙染；之後鑽孔，通過零下180攝氏度的液氮將鑽孔取出的材料處理成粉末，再通過一系列的反應搜集提取DNA。
果然，古代牙齒DNA中Y染色體的突變類型，與之前通過曹操現代後裔推定的曹操Y染色體突變類型一致，都是O2*-M268。
「跑不掉」的曹操？
有專家認為這項研究必須結合其他考古因素，才能幫助推斷出曹操真正的骸骨
11月11日，復旦大學公布曹操家族DNA的Y染色體突變點為O2*-M268後，一系列質疑來勢洶湧。
「落選」的曹姓人氏們紛紛發聲。常州的曹氏，稱要派出代表，去復旦「滴血認親」；而江西南昌的曹氏，則認為結論是草率的。
有歷史學家認為復旦的研究結論缺乏權威性，僅僅根據9個曹姓家族判斷曹操DNA不夠準確。
李輝解釋說，反向推導一下，假設這些家族不是曹操後代，血脈在歷史上沒有聯繫，他們相同的O2*-M268基因突變就只能是巧合造成的。而這種巧合的概率大約為千萬分之三，也就是幾乎不可能。
至於大量網友質疑課題組騙取研究經費，韓昇回應說：「總共就拿了兩萬塊錢經費，還有學校行政部門擠出來的一點費用，勉強夠出差。」
在韓昇看來，歷史學、考古學以及人類學的意義，都可以用「我們是誰，我們從哪裡來，我們到哪裡去」的哲學問題來回答，而不是簡單的「認祖歸宗」。
最大的爭議，來自當初李輝團隊搭乘的「順風車」——河南「曹操墓」方面，則拒絕用DNA方法檢測曹操墓中的頭骨。
「『曹操墓』是不是真的？這並不是我要解答的科學問題。」李輝說，「現在，曹操後代有了數據，曹操祖先有了數據，中間的曹操肯定跑不掉了。」
11月13日，曹操高陵發掘第一人、河南省文物考古研究所副研究員潘偉斌在接受採訪時稱，目前沒有與復旦大學進行提取安陽曹操墓遺骸DNA鑑定的合作，稱尊重用DNA鑑定曹操家族的考古研究方法，但在應用上很謹慎，持保留態度。
而中科院北京基因研究所副所長於軍認為，測定出曹氏家族DNA上的特殊印記，在技術上並不是特別複雜的事情，但這項研究的實際意義，目前可能被輿論放大了。
「這項研究只能證明曹氏家族有O2*-M268基因突變點，但並不能證明其他家族一定沒有這個基因突變點。」於軍說。
在於軍看來，只有應用於實際後，這項研究才有意義。比如將來出現了10塊疑似曹操的骸骨，這項技術可以作為一種檢測手段，再結合其他考古因素進行分析，才能幫助推斷哪一塊是曹操真正的骸骨。
但這些都不足以打擾到李輝和他的團隊。他說他的目標是研究人類基因突變的速率，根據人與人之間的基因差異，來判斷兩個人之間相隔的年代，從而為人類未來生活提供參考。
「比如像高血壓、糖尿病這些進化病，它怎麼來的，什麼時候出現的，當時的社會情況、氣候情況是怎麼樣的？要預防，需要從進化方面尋找源頭。」李輝說。