馬可·奧勒留是一個比他的帝國更加完美的人，雖然他的勤奮工作最終並沒有能夠挽救古羅馬。
但是，他利用辛勞當中的片暇，寫下與自己心靈的對話，成就了永存後世的《沉思錄》。
《沉思錄》代表著斯多葛學派發展的一個裡程碑。
敏而好學，時事造就
馬可·奧勒留不僅是古羅馬帝國皇帝，還是著名的「帝王哲學家」，晚期斯多葛學派代表人物之一，有以希臘文寫成的著作《沉思錄》傳世。
古羅馬著名帝王哲學家、思想家奧勒留，斯多葛學派代表人物之一，代表作《沉思錄》，主張順應天命，安於現狀。圖為羅馬國會山中的馬可·奧勒留雕像。
奧勒留之所以能夠寫成偉大的《沉思錄》，與他個人及其生長環境密切相關。
第一，奧勒留從小就表現出探索萬物本源的興趣，11歲時，他便有意身著古代希臘與羅馬哲學家們常穿的簡陋的長袍，模仿他們的生活方式。
他少年的心智，得到了當時世界上最好的教化。
在《沉思錄》的第一篇，奧勒留列舉了一長串對他的人格產生過重大影響的人：他的祖父、父親、母親、家庭教師和一些哲學家。
這些人讓他對希臘文學和拉丁文學、修辭、哲學、法律、繪畫等產生了非常濃厚的興趣，並在後來的日子裡，對這些方面造詣頗深。
第二，馬可·奧勒留即位之後，他的帝國一直戰亂不斷，災難頻繁，甚至可以說兵荒馬亂，加上軍隊的內訌，在他統治的大部分時間裡他是在帝國疆域或行省的軍營裡度過，他的身體也十分疲憊。
167年，一種可怕的瘟疫席捲羅馬城，致使兵源緊張，戰鬥力下降，奧勒留繼維魯斯之後繼續與馬科曼尼人、汪達爾人、夸克人等蠻族進行鬥爭，多次擊敗他們，但178年蠻族再次入侵，奧勒留不幸染瘟疫身亡。圖為奧勒留出徵場景雕塑。
他身處其中而又無法擺脫，希冀從中獲得內心的片刻寧靜。而且，這種狀況往往使得他所表現出的是一種比較悲觀遁世的情緒。
《沉思錄》的智慧之光
奧勒留在《沉思錄》中將其處於混亂世界中的感受娓娓道來，追求一種擺脫激情和欲望、冷靜而達觀的人生態度。
他闡釋了靈魂與死亡的關係，解析了個人的德行和解脫以及個人對社會的責任，要求常常自省以達到內心的平靜，擯棄一切無用和瑣屑的思想。
而且，不僅要思考善和光明磊落的事情，還要付諸行動。
不僅如此，奧勒留把一切對他發生的事情都不看成是惡，認為痛苦和不安僅僅是來自內心的「意見」，並可由心靈加以消除。
他對人生進行了深刻的哲學思考，熱忱地從其他人身上學習果敢、謙遜、仁愛等優秀品質。
他希望人們熱愛勞作，了解生命的本質和生活的藝術，尊重公共利益並為之努力。
《沉思錄》是從靈魂深處流淌出來的文字，直抵人們心底。
它主要探討什麼是善，應該過怎樣的生活。
他告誡在喧譁都市中整日忙碌的人們，要有閒暇時間反省自我。
比如，自己的道德品質、個人修養、責任良知、行為習慣等方面；保持心靈的寧靜，減少欲望淡泊名利；珍惜眼前擁有的，只有現在才重要；按照自己的意志和社會理性的要求活動，放棄那些只對作為動物存在的人有用的東西。
這部兩千年前的智慧之書，至今仍不失光輝。
馬可·奧勒留在位期間勤政愛民，獨立支撐著戰亂不斷和災難頻發的羅馬，功績偉大。此外他還是一位帝王哲學家，在哲學和思想方面造詣極深，並寫下《沉思錄》流傳後世。
美國第52屆總統柯林頓說，「除《聖經》外，奧勒留的《沉思錄》對我的影響最大」。
中國學者何懷宏在譯完《沉思錄》後指出：
這不是一本時髦的書，而是一本經久的書，買來不一定馬上讀，但一定會有需要讀它的時候。近兩千年前有一個人寫下了它，再過兩千年一定也還會有人去讀它。
確實，奧勒留在書中用自己的語言表達的道德修養思想，對提高我們的個人修養意義重大。
語錄：《沉思錄》摘選片段
如果這些事情不來主動找你，那麼困擾著你的那些追求和迴避將會仍然驅使你去找尋它們。
讓你對它們的評判暫告一段落吧，這樣它們將重歸平靜，你也不必再繼續尋找和逃避了。
當你一早醒來就要開始鞭策自己，無論這是否會使你發生變化，如果另一個所作所為是公正並且正確的話，將不會有所不同。
本文已經獲得話說世界公號授權發布
本內容即將在2019年9月由人民出版社出版《話說世界》20卷叢書