大觀園的小姐太太，公子哥兒，還有哪些數目龐大的丫鬟，都有隨身的手帕。手帕的作用主要是擦手、擦臉、擦汗用。除了這個日常的功能，手帕也是男女之間傳達愛情的信物，偶爾也會用於同性之間表達深厚友誼的一個道具。
賈寶玉和林黛玉自小一塊兒耍大的。他們既是表兄妹關係，又是一對羨煞眾人的小戀人，在禮法束縛的大觀園裡，談了一場自由戀愛。賈寶玉和林黛玉互贈手帕，再正常不過了。想想看，當賈寶玉拿著一塊林黛玉送的手帕，聞著手帕上殘留的林妹妹的體香和汗味，是不是更能感受到愛情帶給人的眩暈？
手帕是女孩子極私密的東西，輕易不會贈給別人，尤其是異性。林黛玉忠實於自己的愛情，除了接受賈寶玉送的東西，其他男性的東西，一概不要。賈寶玉有一個手串，是北靜王送給他的。北靜王曾說：「這是皇上的御賜之物。」可見，這個手串極其名貴，一般人求之不得。
賈寶玉為了哄林妹妹開心，想將手串轉贈於她。沒想到，林黛玉嗤之以鼻：「什麼臭男人用過的東西，我才不要。」賈寶玉把自己最珍愛的隨身物，送給了自己最珍愛的人，卻不料碰了一鼻子灰。林黛玉是個有原則的人：不是你的東西，我就不要。
後來，賈寶玉把兩塊舊手帕，叫丫鬟送給林黛玉。以他倆日常耳鬢廝磨的親密，林黛玉一眼看出，這是賈寶玉的手帕。他倆的情誼，都寄托在這兩塊手怕上了。也許手帕上還殘留著賈寶玉的汗臭味，有潔癖的林黛玉卻能欣然接納。手帕上散發著一股男性荷爾蒙的氣息，鑽鼻入肺，讓林黛玉很受用。
手帕不但表達愛情，有時還充當了紅娘。丫鬟小紅不小心丟了一塊手帕，找了好幾遍，沒找到。一塊手帕估計是兩個把把糖的錢，用得著心焦嗎？也是緣分，小紅的手帕，竟然被賈芸撿到了。賈芸見過小紅，原本對小紅有意。借還手帕的機會，賈芸用掉包計，將自己的手帕給了小紅。
小紅看到賈芸的手帕，明白了這個男人的一片痴情。一塊小小的手帕，為一對男女牽線搭橋，成就了一樁美滿的姻緣。一次，襲人發現賈寶玉腰間系一塊陌生的手帕。一打問，是蔣玉菡贈的。襲人很不開心：「你倒好，拿我給你的手帕做人情。」
賈寶玉將那塊手帕又轉贈給了襲人。這塊手帕，畢竟是陌生男人的，襲人拿著彆扭，便將手帕放到箱子裡收藏起來。後來，襲人嫁給了蔣玉菡。她看到蔣玉菡腰間系的手帕時，感到太意外了：這不正是自己曾經送給賈寶玉的那條嗎？襲人從箱子裡拿出收藏的手帕。蔣玉菡更吃驚了：時隔幾年，送出的手帕，兜兜轉轉，完好無損地呈現在眼前。仿佛時光回到了從前。天下有這麼巧的事！冥冥中，兩塊手帕，如一條紅線，將原本生分的人，牽連到一起。手帕，更像是一個證婚人，為新婚增加了幾多浪漫的氣氛。
互贈手帕，大都是戀人表情達意的一種方式，但也有同性之間互贈手帕，以示親密友愛的。秦鍾是賈寶玉的知己，想必，他倆互贈過手帕。蔣玉菡和賈寶玉一見如故，主動將自己的手帕贈給賈寶玉。賈寶玉糊裡糊塗，就將襲人給的手帕贈給了蔣玉菡。
賈寶玉斷不可能贈給薛蟠手帕，因為他倆個性和志趣不相投，貿然相贈，只能受到別人的奚落。一塊手帕，把蔣玉菡上升到了和秦鍾一樣的規格，算是賈寶玉知己的地位。
情誼是無價的。一塊小小的手帕，充滿詩意的浪漫，就能讓一對男女喜結良緣，亦能使朋友迅速達成默契。真正的情誼，是不能用物質來衡量的。高層次的情感和心靈的交流，從來與物質無關，只與兩個獨特的生命個體有關。